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§ 7. — Cannes pyrophores.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans parler de ces cannes lumineuses qui permettaient d’avoir à tout moment une lueur suffisante pour pouvoir se guider.

Dès l’année 1773, un certain M. Pigneron (1) avait fabriqué une canne dont la pomme était un véritable briquet, et au moment où l’on avait besoin de produire de la lumière, il suffisait d’humecter de salive ce pyrophore, qui donnait immédiatement une certaine clarté. Pigneron croyait avoir fait une découverte unique au monde lorsqu’un jour, voyageant en Allemagne, il vit un juif se servir d’une canne qui contenait un appareil exactement semblable au sien; cette invention parut si ingénieuse aux gens du xvme siècle qu’on éprouva le besoin de la rééditer quelques années plus tard.

Dans les Tablettes royales de 1785, nous trouvons l’annonce suivante :

Canne curieuse qui réunit une bougie portant son flambeau à réverbère, et du pied duquel on tire un crayon. De l’invention du sieur Cachemichs, quai de l’Horlogedu-Palais, n° 23.

Au commencement de ce siècle, ce système fut trouvé si extraordinaire qu’on ne crut pas qu’une idée pareille eût pu germer dans un cerveau français. Comme l’anglomanie commençait alors à sévir, on s’empressa de faire à nos voisins d’outre-Manche l’honneur de cette découverte :

En Angleterre, on a inventé des cannes lumineuses. En rentrant chez soi le soir, on allume sa canne au moyen d’un phosphore caché dans la poignée, et on s’en sert comme d’une lanterne.

(1) Ce renseignement nous a été obligeamment fourni par M. l'aul d’Estrée.