BOUGIES DE CIRE

Chez les Romains, les bougies de cire envoyées à titre de présent. — Origine des étrennes. — Emploi de la cire à l’époque chrétienne. — Luxe de luminaire dans les catacombes. — Réglementation du métier de chandelier de cire sous saint Louis. — Ordonnance de Philippe le Bel défendant de môlerdu suif à la cire. — Chandelles votives d'un poids ou d’une longueur extraordinaires. — Vœu de la ville de Paris. — Étymologie du mot « bougie ». — Décoration des cierges au xvx° siècle. — Bougies polychromes décrites par Olivier de Serres — Souches employées au xviu° siècle pour économiser la cire. — Contrefaçon des bougies de cire. — Bougies stéariques inventées par M. Chevreul.

§ 1. — Bougies de cire chez les Romains.

L’usage de l’huile était très répandu à Rome, mais il ne faut pas oublier que les anciens étaient fort délicats et que dans bien des cas, trouvant désagréable l’odeur de la lampe, ils s’éclairaient avec dos bougies de cire, comme on a pu le voir par une peinture que nous avons mentionnée en parlant des chandeliers romains. Ovide parle de bougies où la cire est mêlée de soufre pour rendre la flammé plus vive et plus ardente :

Je brûle, dit le poète, comme ces torches imprégnées de soufre, comme 1 encens odorant qu’on répand sur la braise des temples.

Il est cependant probable que ce genre d’éclairage ne pouvait être employé pour les maisons particulières, à cause de l’odeur piquante qui se

dégage de la combustion du soufre

Il était d’usage dans l’antiquité romaine d’envoyer, à titre de présent, des bougies de cire à l’époque des- Saturnales. Macrobe (J) nous donne a ce

(1) Saturnales, I. I, c. VII, § xi.