MECHES

Pour remplacer l’huile d’olive, on s’est servi dans bien des pays de l’huile provenant des fruits oléagineux; ainsi dans le Bourbonnais, dans l’Auvergne, la Saintonge, le Limousin, la Bourgogne, le Lyonnais, le peuple se sert, pour assaisonner les salades et pour faire les fritures, d’huile de noix; celle qu’011 criait au XIIIe siècle dans les rues de Paris servait non seulement pour les aliments, mais encore pour l’éclairage des lampes.

Dans le nord-est de la France, et principalement en Alsace-Lorraine, en Franche-Comté, etc., on se sert de l’huile que l’on désigne vulgairement sous le nom d’huile d’œillette et qui est faite avec de la semence de pavot de jardin ou de coquelicot. Cependant, l’usage de cette huile ne s’établit pas sans contestation; on prétendit, aux xvne et xviii6 siècles, qu’elle était narcotique. Pour étudier cette question, la police lit nommer une commission de médecins qui, après mûre délibération, déclarèrent que ce produit était inoffensif.

A la même époque, 011 proposa de faire de l’huile avec des pépins de raisin. L’auteur de cette recette (1) la déclare supérieure à l’huile d’olive et même à l’huile de noix. Dans la plupart des traités du siècle dernier, on parle d’un moyen pour faire durer l’huile dans les lampes; ce procédé consiste à tremper les mèches dans de l’eau saturée de sel et à mélanger l’huile des lampes avec ce liquide . Il paraît que, par ce moyen, 011 obtient une flamme beaucoup plus vive et que la combustion s’opère plus régulièrement.

Nous avons vu, en parlant de l’éclairage public au xvme siècle, les différentes tentatives faites pour épurer l’huile. C’est en 1766 qu’on parvint à se débarrasser de cette fumée épaisse, nuisible à la vue et à la poitrine [Annonces, affiches et avis divers du 16 avril 1766). Observons enfin qu’une des principales raisons de la vogue des « lampes lycnomena » a résulté du degré d’épuration des huiles qui y étaient consumées.

§ 3. — Mèches.

Les Romains employaient pour leurs mèches du chanvre et du lin ; on a trouvé à Herculanum une lampe avec sa mèche; elle est de lin seulement peigné et tordu, mais non filé.

Dioscoride et Pline nous apprennent qu’on faisait aussi des mèches du

(l) Avanl-courcur, 1771. p. 7:21».