TORCHES

§ 4. — Torches.

A l’époque romaine, les torches étaient d’un usage très répandu , et c’esl à elles que Ton avait toujours recours pour s’éclairer dehors.

On les désignait sous le nom de fax ou de tœda. Ces dernières atteignaient souvent des dimensions considérables, et dans les bas-reliefs de la colonne Trajane on en trouve qui ont la hauteur d’un homme. Dans l’antiquité, les torches jouaient le même rôle que les cierges dans le monde moderne. On s’en servait dans les cérémonies religieuses, dans les mariages et les funérailles ; et soit qu’elles aient été préférées à tout autre moyen d’éclairage dans les usages les plus communs, soit que, dans l’origine, elles y aient exclusivement servi, les auteurs latins sont remplis d’expressions comme celle-ci \ primæ faces... clan prima fax noctis et densiores essent tenehræ , pour dire: à la chute du jour.

Les torches consistaient généralement en un morceau de bois enduit de résine; mais il arrivait souvent qu’on employait a la place un iaisceau de joncs trempe dans de la résiné, H0MMË D-AI(MES. grade l’encens et de la poix. On désignait aussi sous le nom de Près une miniature

du xvc siècle )

f anale une espèce de torche dans la composition de laquelle entraient de la cire, du suif, de la poix et diverses sortes de résines; son pouvoir éclairant était assez considérable, mais à cause de son prix élevé, on ne s’en servait que dans les grandes circonstances ; nous ne pouvons que signaler en passant le martyre affreux de ces chrétiens transformés en flambeaux par Néron.

De leur mort, dit Tacite, on fit des divertissements; on revêtait les uns de peaux de bêtes sauvages pour les faire déchirer par des chiens, on en clouait à des croix; d’autres étaient réservés aux flammes, fixés à des pieux qui leur perçaient la gorge, pour les tenir droits, et revêtus de robes enduites de poix et d’autres matières inflammables.

On les allumait à la chute du jour en guise de torches pour éclairer pendant la nuit. Néron en lit un spectacle dans ses jardins et donna des jeux de cirque à la lueur de ces horribles flambeaux, se mêlant à la populace en habits de cocher ou conduisant lui-même un char.