CHAPITRE IV — XIIe SIÈCLE

pouvons être certains de sa fidélité par les fragments qui nous restent et qui sont conservés dans le musée de cette ville.

Dans un savant article, les pères Cahier et Martin ont tenté de donner une explication au point de vue symbolique de ce précieux monument. Ce genre d’interprétation ne sera peut-être pas du goût de tous les archéologues, mais pour notre part, nous le trouvons intéressant et ingénieux.

Voyez, disent les auteurs des Mélanges d’ archéologie , ce dragon princier qui forme les trois nervures de la base. Tandis qu’il dévore les pattes de deux lionceaux, ceux-ci mordent ses oreilles et plus haut un autre dragon mord ses ailes. Voilà bien l’empire de la malice et de la souffrance; quant à celui des vices, ne le reconnaissezvous pas dans la végétation luxuriante où s’ébattent des centauresses, et où des espèces de satyres chevauchent sur des sirènes ? Mais il est aux doubles maux du monde de célestes remèdes. Que fait ce prêtre en chasuble sur la croupe du monstre? Il lit un livre qui contient de toutes-puissantes paroles ; il prononce, je pense, les merveilleux exorcismes qui repoussent l’enfer. J’oserais presque ajouter que déjà les anathèmes portent leurs fruits; du moins, le jeune enfant qui descend sur le dos du monstre, appuyé sur ses ailes, semble-t-il dire qu’il peut impunément braver sa rage. « Ils marchent sur les serpents (Luc, X, 19), et ceux-ci ne pourront pas leur nuire. » Remarquez-vous aussi que seule, parmi les tètes de dragons, celle du monstre qui porte le prêtre, mange du feuillage ; n’est-ce pas là le nouveau règne annoncé par Isaïe (c. xi) ? N’est-ce pas le triomphe de la lumière sur les ténèbres, du bien sur le mal ; les jours de paix où l’animal féroce broute l’herbe, comme le bœuf dans son étable : sicut bas comedit paleas ?

Nous n’ajouterons rien à cette longue dissertation que nous avons cru devoir donner ici, car, mieux que toutes les descriptions, elle donne un sentiment exact de ces chandeliers dont elle fait un vivant tableau. On sait que ce merveilleux monument a péri dans la grande tourmente révolutionnaire; l’inventaire qui, en 1702, fut dressé par ordre du gouvernement, classe ce chandelier sous le chapitre intitulé « Métaux », et le désigne sous ces mots : « Un plus grand candélabre de cuivre à sept branches, haut de dix-huit pieds. »

Il est vraisemblable (1) qu’il fut envoyé à la Monnaie et que son cuivre servit à la fonte des canons républicains.

Les amis des arts n’en gardaient plus qu’un vague souvenir, quand, en 1837, lors de la création du Musée municipal, le conservateur fut assez heureux pour retrouver dans les combles de l’hôtel de ville, deux fragments

(1) Magasin Pittoresque, 1841, p. 765