PRÉSENTS FAITS PAU CONSTANTIN
avec une corde devant l'autel. C'était à cette époque im usage pi'esque commun de donner aux églises des lampes et des chandeliers d'or ou d'argent; ainsi Anastase parle souvent de lampes à plusieiu's mèches (1).
Luce>'namaureammixontm(hiodeci»i,cani>itraennafotia duo, canistra exafoci duo, etc.
Il est permis de penser que ces mèches indiquent divers becs d'une même lampe, ne fut-ce que pour la première qni est du temps de Constantin.
§4. — Les lampes considérées comme la manifestation de la volonté de Dieu.
Saint Jean Chrysostome nous fait connaître sur les lampes de la tin du IV" siècle, un usage très singulier montrant qu'aussi bien chez les chrétiens que chez les païens, on prêtait à la lampe une sorte de vie ou d'existence que nous chercherions vainement dans les autres instruments employés par l'homme pour son usage journalier.
Ce Père de l'Église raconte en etïet que quand il s'agissait de donner un nom à un enfant, après avoir convoqué toute la famille, le parrain faisait allumer un certain nombre de lampes, à chacune desquelles on donnait un nom et l'enfant devait porter le nom donné à la lampe qui s'éteignait la dernière. Si cui'ieuse que paraisse cette coutume, il ne faut pas croire que ceux qui la prati(]uaient s'en remettaient au Hasard ; bien au contraire les chrétiens en agissant de la sorte, entendaient s'en rapporter au jugement de Dieu ; et il est intéressant pour notre sujet de constater que c'est justement une lampe qu'ils choisissaient comme interprète de la volonté divine.
La coutume de maintenir des lampes allumées dans le sanctuaire a peutêtre été empruntée par les fidèles aux usages des religions (jui ont précédé le christianisme. Nous avons vu en elfet que dans leurs maisons les Romains réservaient un endroit où ils exposaient leurs dieux lares et que devant leur autel ils entretenaient toujours une lampe allumée.
Poiu' la période qui nous occupe, nous avons un texte fort curieux de saint Athanase qui se plaint de ce que les Ariens avaient pris les cierges des églises, pour les brûler devant leurs idoles.
[\) MiHanrjes archéologiques, t. III, p. 'Xi.
