ART AU SERVICE DU BIEM-ÊTRE

de bas-reliefs, les petites cheminées ornées de glaces. Répandues par Taisance et par la petitesse même des pièces, ces glaces servent à les agrandir par la perspective et à les animer en les égayant. On peut souvent critiquer au nom d'un goût sévère, on ne peut s'empêcher d'apprécier sous le rapport de l'agrément cette ornementation, parfois tourmentée, mais gracieuse, qui proscrit la ligne droite et se plaît à arrondir, à contourner les cadres, les moulures, les fauteuils, les différents meubles, les pendules, etc.

Les arts sont plus que jamais employés à la décoration des hôtels et des maisons. Le monde des financiers et des riches tient à sa solde la sculpture et la peinture. Les C!oysevox et les Coustou, malgré leur sérieuse valeur, comptent eux-mêmes avec ce goût du temps. C'est pour les riches, et en conformité avec leurs préférences, que travaillent les Watteau et les Boucher. Le premier, fort supérieur au second, crée un genre où le sentiment de la nature s'exprime à la façon du siècle, plein d'esprit comme de finesse d'exécution. Le second offre une grâce trop affectée, et son talent, incontestable d'ailleurs, reste l'image d'un siècle affadi qui paye à l'artiste qu'il enrichit les complaisances de l'art. Boucher n'avait pas à descendre d'un bien haut idéal, lui qui trouvait la nature trop verte, mal éclairée, et qui déclarait Raphaël fade et Michel-Ange barbare. Vrai modèle des peintres sur commande, indifférent aux sujets qu'il traite, esclave du riche, il peint pour l'église comme pour la cour, pour le théâtre, pour les grands hôtels, pour les châteaux, et il passe d'une Vmlation pour Saint-Germain-

des-Prés à une Vénus à CyÛière pour Versailles. Riche d'un revenu annuel de 100000 livres, lui-même a tous les goûts de jouissance et d'éclat, il donne des fêtes splendides, dont une seule lui coûte 100 000 francs, une année de son revenu. Dans cette Fête des Dieux, comme il la nomme, il met en une seule fois dans son salon autant de dieux qu'il en avait répandus dans ses tableaux. Luimême se déguise en Jupiter ; sa maîtresse, déguisée en Hébé, passe la nuit à verser de l'ambroisie au reste de rOlympe. Scène digne de Tarlisle et du temps, qui avait pour témoins les Amours joufQus ornant les chenets, les nymphes des pendules, tout une mythologie sortie des mains de l'artiste habile à graver et à sculpter comme à peindre*.

L'alliance de l'art et de l'industrie caractérise ces temps, où dominent la richesse et le bien-être. La tapisserie des Gobelins renouvelée emprunte ses modèles aux meilleurs maîtres (1756) et travaille pour les fermiers généraux et les gens opulents. L'orfèvrerie se transforme. C'en est fait de la grosse orfèvrerie; non-seulement le goût n'y est plus, mais encore la cour des monnaies, qui accuse les orfèvres d'accaparer et d'annihiler les matières d'or et d'argent, crée mille entraves à leur industrie. Les procès que la corporation soutient contre de telles vexations et avec les lapidaires, les merciers, les fourbisseurs, les affineurs, contribuent à la décadence de cet art. Le cuivre doré remplace l'argent dans l'ameublement ; la porcelaine peinte et dorée le remplace dans les services

* V. Arsène lloussaye, Étude sur Boucher (Galerie de portraits du dixhuibème siècle).

KKt AU SERVICE DU BIEN-ÊTRE. 381

de table ; Targent doré lui-même remplace l'or dans la bijouterie. A la richesse solide et vraie succède trop souvent le clinquant. Une sorte de renaissance commence avec Pierre Germain et se continue avec Thomas Germain qui relève, en tenant compte des changements de goût, cet art des Benier et des Bail in. On a une idée de la passion du public pour cette orfèvrerie, renouvelée par un habile artiste, lorsqu^on sait que Thomas Germain faisait pour trois millions d'affaires par an ; mais ruine lui aussi par sa prodigalité, il faisait une des plus grandes faillites du temps.

On trouvera dans les écrivains spéciaux l'histoire des transformations de cet art qui vit à la même époque triompher un style bien éloigné des voies correctes et distinguées des Germain, et prévaloir le fameux genre dit genre rocaille. Il allait faire invasion jusqu'en Allemagne, où les traditions de l'orfèvrerie d'Augsbourg, de Francfort et de Nuremberg s'étaient conservées jusque-là dans toute leur intégrité. On ne saurait dire quel fut l'inventeur de ce nouveau genre, qui semble sorti d'un système d'ornements, très-usité alors dans l'art de créer des jardins artiOciels. Le goût des rocailles avait déjà eu son temps dans les jardins du seizième siècle. Il reparut avec mille enjolivements nouveaux et un redoublement de passion ^

Il suffît d'énumérer quelques autres développements de ces industries d'art, sans viser à un classement trèsrigoureux. La joaillerie et tous les arts qui en dépendent

* M. P. Lacroix, De V orfèvrerie française.

282 LE LUXE AU DIX-UUITI&lfE SIÈCLE.

font de remarquables progrès pour la ciselure, poussée à une perfeclion qu'on n'a pas dépassée depuis lors. lUen n'égale la quantité, la variété, la délicatesse, l'élégance des bijoux qui rehaussent la toilette des femmes et ne manquent pas non plus à celle des hommes. Ceux-ci portent des bagues à tous les doigts, des boutons de pierreries à leurs habits, des boucles d'or à leurs souliers, des boites et des étuis d'or dans toutes leurs poches ^ Les soieries, déplus en plus répandues dans les classes aisées, brillent par la grâce du dessin et par l'harmonie des couleurs. Tours et Lyon tiennent la tête de cette belle industrie en attendant la redoutable concurrence des toiles peintes, que Mme de Pompadour devait faire prévaloir à la cour.

Tout atteste désormais la préférence de l'agréable au fastueux : les superbes tentures de soie et de damas sont jusqu'à un certain point détrônées par le papier peint et les tentures de toile, plus coquettes et plus légères. Les verreries, les faïenceries se multiplient, variant leurs jolis produits. La classe riche les recherche avec une faveur croissante. C'est le même goût qui portait, dans le service de table, vers une décoration plutôt égayée que massive et fastueuse comme autrefois. L'usage de l'acajou ouvragé se répand vers la même époque par suite d'une circonstance qu'il n'est pas inutile de rappeler ici. Un célèbre médecin anglais, le docteur Gibson, avait reçu de son frère marin un envoi de ce bois précieux. Il réussit, non sans peine, à cause de la dureté du

* M. P. Lacroix, De Vorfévrerie française.