ART AU SERVICE DU BIEN-ÊTRE

bois, à s'en faire fabriquer une boite, puis un bureau, qu*il place dans sa maison de Covent-Garden. La duchesse de Buckingham-Shire l'admire, s'en fait faire un semblable. Les riches Anglais l'imitent, puis les autres peuples.

Tout montre que la matière et la forme, Tart et l'industrie, s'émancipent de l'officiel et du convenu, visent au luxe commode et à l'élégance encore distinguée.

IjC meuble sert aux aises honnêtes du chez-soi, comme il se prête aux discrètes confidences des galants entretiens. L'amour du commode, voilà le maître absolu qui soumet tout à ses exigences. L'art tend à devenir métier. Le métier en revanche s'est fait art.

Le petit fabricant invente, trouve d'heureuses et vivantes combinaisons, feuillages, coquilles, ornements naturels. Son génie est dans sa tête, dans ses doigts. Il use de peu de machines alors; de là quelque chose de plus personnel dans le talent. Au dix-septième siècle, l'art officiel régnait davantage; au dix-neuvième, la mécanique tiendra plus de place. On a ici une sorte d'agréable intermédiaire entre les deux époques. La pensée de mettre le luxe en rapport avec l'utilité fait naître mille nouveautés. Un meuble emprunte son nom à cette idée du commode qui se montre sous tant de formes : la commode paraît avec ses divisions multiples. On voit naître < le chiffonnier à tiroirs nombreux ; le secrétaire qui, sous son panneau fermant, peut dissimuler tant de choses, et dont la tablette baissée peut servir de table à écrire. Le bureau lui-même n'est plus cette loyale

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grande table, accessible aux regards et voisine du cartonnier où s(5 classaient les titres et les correspondances; surmonté d'un casier à tiroirs, il peut rentrer incontinent sa tablette glissant à rainures, et dérober aux curieux les papiers qui le couvrent au moyen d'un cylindre instantanément abaissé et fermante clef*. *

Le plaqué, la marqueterie mettent ce genre d'élégance à la portée des différents degrés de la classe riche, le font descendre à la classe simplement aisée. Gomme toujours, Tabus de Tornement risque d'exagérer, de dénaturer l'art. On emploie de nouvelles matières. Récemment importé, le bois de rose, vivement coloré dans sa fibre, mais borné par l'étendue des pièces, donne l'idée des dispositions opposées en arêtes, en damier, en losanges. Le citronnier fournit les filets blancs, destinés à délimiter les grands espaces, ou à rehausser les encadrements de bois de violettes. On n'a plus qu'à soumettre le bois aux teintures artificielles, à l'employer en mosaïques copiées sur la peinture, à figurer jusqu'à des instruments de musique, des bouquets de fleurs, à évoquer tout un attirail de bergerie amoureuse, etc.

A côté de ces mièvreries que de choses exquises, grandes parfois, et surtout comme bien des meubles d'un goût vraiment pur autant que séduisant ! Tout cela c'est l'art, mis au service de la richesse. Cet art reflète jusque dans les nuances diverses de la vie de tous les jours une société épicurienne, qui a ses appartements qu'elle cache et ses salons parés qu'elle ouvre, et dont elle fait le ren-

^ A. Jacquemart, Histoire du Mobilier, p. 97.