ART AU SERVICE DU BIEN-ÊTRE

(lez-vous (le ses plaisirs et de ses fêles, de ses réunions et de ses intrigues. Elle en fera bienlôtle foyer de ses entretiens hardis de philosophie critique et de reforme sociale.

SUITE ET FIN DU LUXE DU MOBILIER COMME SIGNE DE L'ÉTAT SOCIAL A LA FIN DU DERNIER SIÈCLE

Pour en finir avec le luxe envisagé dans les objets, particulièrement dans le mobilier, et non plus seulement dans les effets produits sur les hommes à cette époque qui marque la fin de l'ancienne monarchie, nous anticiperons sur Tordre chronologique et nous nous transporterons vers la fin du siècle. Un nouveau règne commence, plein de joyeuses promesses ; il appartient encore au dix-huitième siècle par le goût comme par les tendances, mais il s'éprend d'idées plus honnêtes et plus sérieuses. Il veut se séparer de ce qui le précède. C'est le moment de Turgot, de Malesherbes, en politique; ce sera demain, en littérature, celui de Bernardin de Saint-Pierre. On est las du genre affadi à l'excès ou tourmenté de l'époque Louis XV. Greuze est le peintre à la mode. Tout semble sourire : la nation espère, la cour est gaie, la reine est jeune, le roi est populaire. De là, dans les arts appliqués, je ne sais quoi d'expansif et d'heureux, de doux et de tempéré, non sans éclat pourtant. Une simplicité voulue admet en partage une grâce charmante et quelque coquetterie. Tel est le caractère du mobilier^

Sous Louis XYI, Texcessive surcharge, la licence exli*éme dans les sujets, ont disparu de ce luxe du mobilier» honnête, quoique riche et orné. Ce ne sont plus les prétentieuses bergeries de l'époque précédente. Une élégance distinguée, une grâce sans afféterie se remarquent dans ces tables à ouvrage, ces jardinières et ces consoles, ces entre-deux de croisées, ces armoires-étagères que supportent des pieds délicats à cannelures légères et que rehaussent de beaux cuivres assouplis sous la main d'artistes du plus grand talent. L'œil est charmé par les ornements qui y sont insérés, par les plaques à sujets peintes à Sèvres, par ces bouquets de la même porcelaine, encadrés d'arabesques d'or en relief, ressortant sur le fond bleu *.

Un aulre trait de ce luxe d'ornementation, en conformité avec l'esprit du temps : ces artistes qui donnaient le ton aux modes nouvelles s'imaginaient, selon la manie du siècle qui jurait par Athènes et Rome, s'inspirer de Tantiquité. C'était au nom de l'antique qu'ils réagissaient contre le goût efféminé. Ils étaient les disciples des anciens à peu près comme ces politiques qui croyaient s'inspirer de

' ' Riesener, surnommé rébéniste de Marie-Antoinette, fut le principal réformateur de ce mobilier doTenu avec lui si commode, si hospitalier, si raffiné en*mômc temps par une ornementation qui, bien que ? ariée, exclut la surcharge. Il refit droits les pieds des meubles que la rocaille et le pompadour afaient faits tortus. A ces bahuts chancelants, il rendit Taplomb, la décence, la solidité et la griice. Il poussa aux limites extrêmes l'art de hi marqueterie on bois, lignes, arabesques, fleurs, oiseaux, emblèmes. Atcc cette marqueterie et ces cuiyres parurent des bois dorés et des bois peintsi tels qu'on n'en avait jamais fait. Tous ces traits indiquent un retour au droit sens et k Thonnéte après une débauche du goût qui n'était pas sans élégance, mais où tout montrait l'excès et le manque d'équilibre^