MOBILIER, SIGNE DE L'ÉTAT SOCIAL

Plularque en plein dix-huitième siècle. Mais l'idée de faire de Tantique les servit dans cette première période sans les égarer encore. Tout en suivant sans la violenter rinspiration de leur temps, ils cherchèrent plus de sobriété dans les formes, un goût plus épuré. Gel art plus libre et plus pur se montre excellemment dans une des parties les plus importantes du luxe d'ornementation de l'époque, dans les bronzes*.

Nous avons signalé la porcelaine. Sous bien des formes s'y peint, s'y joue, pour ainsi dire, cette société, amie de toutes les élégances et à la fois éprise de la nature. Ainsi une industrie toute spéciale, la monture des fleurs en porcelaine, a son origine dans la passion des jardins, dans l'amour des vraies fleurs. Ce goût fait épanouir tout une flore nouvelle. Des parterres entiers, avec toutes leurs variétés de plantes, sortent des fours de Vincennes et viennent s'animer dans les mains d'habiles ouvriers, qui forgent une végétation de bronze pour ces fleurs d'émail. Les appartements ressemblent alors à des jardins ou à des serres. Rien n'y manque, mémo

' ff Les bromes Louis XVI, dit M. Jacquemart, ne se décriTent pas; les moins éclairés les reconnaissent entre tous. Ces groupes délicats, enlacés pour soutenir des tiges multiples destinés à porter des lumières sans nombre; ces génies, se jouant parmi les guirlandes de fleurs et les acanthes, dont les plis nombreux ont la souplesse de la fibre yégétale, toute cette fine ornementation, rivale du bijou, rendue plus douce encore par Tor au nuit qui lui enlèTe les reflets métalliques, c'était bien là ce qui con? enait à des mœurs polies et épurées. Posés sur les tables et les consoles mignonnes, sur les cheminées de marbre blanc, ces bronzes accompagnaient à mer- Teille les délicates porcelaines de Sèvres, de la Saxe et de Tlnde. Certes, il y a loin de cette mièvrerie à la science robuste du seizième siècle, mais on y lit bien ja politesse galante et le dernier sourire de cette société qu'une sanglante bourrasque va faire disparaître ».

le parfum, qu'on sut communiquer arlificiellcment. Ici encore le luxe décoratif est bien l'image du temps : moitié nature, moitié artifice.

Il faut citer surtout une fabrication de luxe heureusement renouvelée, rhorlogerie, qui prend dans cet ameublement une place qu'elle n'avait pas encore eue en étendue et en importance. Les pendules deviennent un morceau capital dans l'ameublement des riches, s'accompagnent de vases à girandoles, de flambeaux, de bras appliqués, qui forment un harmonieux ensemble. Tantôt le bronze en fait tous les frais ; tantôt la porcelaine y joue un rôle pour égayer l'ornementation.

Là encore vous retrouvez l'aimable et doux génie qui semble présider au commencement de ce règne. La mythologie cache à peine, ou plutôt elle ne sert qu'à montrer, sous des formes plus gracieuses, l'inspiration contemporaine. Les nymphes qui figurent dans ces modèles si charmants et si soignés (d'un Falconnet, d'un Boizot, surtout d'un Clodion), semblent la copie légèrement idéalisée de la femme raffinée du dix-huitième siècle. Ce sont ses formes délicates, sa taille svelte, sa grâce voluptueuse. Mais dans ces modèles d'une rare perfection, comme dans d'autres groupes en terres cuites, un artiste comme Clodion ajoute à l'élégance deWatteauun style plus nerveux. A la finesse de type de la femme à la mode, il fait profiler l'étude de modèles d'une beauté plus classique, étudiée dans un séjour de neuf années de séjour à Rome.

Comme toujours les beaux-arls donnent le ton au luxe d'ornementation.

MODES, SlGiNE DE L'ÉTAT SOCIAL. t2«0

La sculpture fut pour beaucoup dans celte renaissance ; elle-même, en se réformant, ne fît que refléter quelques-unes des plus nobles aspirations du temps \

Les modifications que subit le luxe du costume ne sont pas moins instructives.

Les femmes accueillirent à leur manière l'espoir de l'abondance et les idées agricoles qui furent un des traits du nouveau règne, en mettant des épis dans leurs cheveux. Début trompeur comme tant d'autres. On touchait aux modes les plus fastueuses qu'on eût vues encore dans les coiffures et les ornements de tète. La jeune reine prit l'idée de ces étranges échafaudages dans l'influence du théâtre sur la cour qui seule peut expliquer de pareilles modes'.

Rien de moins en rapport avec la réaction d'ordre et

* Cela est sensible dès les dcbuls du règne. En 1777, on vit exposées au Salon quatre statues en marbre : celle de Sully, par Mouchy ; celle du chancelier de LhospiUil, par Gois , celle de Fénelon, par Lecomte ; celle de Descartes, par Pajou. Les sujets indiquent les tendances élcTées, philanthropiques ou philosophiques du moment : la manière dont il sont traités faisait déjà pressentir un art plus satisfaisant. En les comparant aux ouvrages de récole précédente, on remarquait des poses plus naturelles, plus de fermeté dans le dessin, plus de simplicité dans les draperies, plus do vérité dans la tète et dans les mains. D'autres artistes, renommés alors, marquent la même réaction qui se maintint dans une bonne mesure dnranl ces années heureuses. (V. Émeric David, La Sculpture française.)

* Ce fut la cause d*une dure leçon que reçut Marie-Antoinette de sa mère. Elle lui avait envoyé son portrait, où on Pavait représentée la tête surchai^ ^ de ces fameux panaches qu*on peut voir encore sur quelques-unes de ses images. Marie-Thérèse le lui renvoya, avec cette rudesse dont sont marquées plusieurs de ses lettres, récemment publiées : Correspondance secrète entre Marie-Thérèse et le comte Mercy-Argenteau, etc, par MM. Geffroy cl d'Amelh. « Non, ce n'est pas là le portrait d'une reine de France, il ) a eu erreur : c'est ct'Iui d'imc aclrice. »