IV

WO LE LtlXB AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

d'économie qui se faisait aloi's que celle folie des plumes qui se placent dans les bonnets, dans les cheveux, sur toutes les parties de la tête : telles de ces plumes eurent jusqu^à trois pieds de longueur.

Le senlimenty si cher au dix-huitième siècle, se fera sa place jusque dans cet ornement qui s'accommode avec des fleurs, des fruits, des légumes, des oiseaux empaillés, et qu'on appela des poufs^ manière singulière mais non la seule dont la coiffure se met en règle avec les idées de l'époque. Quand la mode fut à la guerre de l'indépendance américaine, la coiffure se fit libérale et guerrière, et les coiffures à la Belle-Poule et à la Junon représentèrent une mâture avec ses voiles et ses agrès. Une branche de laurier se maria aux panaches dans le bonnet à la Victoire. Que dire des coiffures en parc anglais, en moulin à. vent, de celles où l'on voyait un perroquet becquetant une cerise, images du prétendu naturel et de la fausse simplicité qui avaient alors la vogue?

Fausse ou non, cette simplicité des premières années ne devait pas durer. On ne craignit pas de s'adresser à la sensibilité de la reine pour remettre le luxe en honneur. Un joaillier fut chargé par sa corporation de porter ses doléances à la reine, encore simple. Elle dut faire l'eniplotte d'un paire de girandoles d'un demi-million. Les passementiers de Lyon gémirent à ses pieds; l'étalage des richesses de fabrication lyonnaise fut de rigueur dans les toilettes aux réceptions. Toutes les modes s'en suivirent ^

* Mme tampdn, Mémoire$.

MODES, SIGNE DE L'ÉTAT SOCIAL. 21)i

Le luxe s*étale dans ces sduliers, aux jours de cérémonie» brodés d'or, de perles et de diamants, dansées paniers, qui rappellent, en l'exagérant encore, la mode du temps de Louis XT, et atteignent jusqu'à quatre à cinq mètres de tour, dans tout ce qui orne l'étoffe, nœuds, coques, bouquets de fleurs et de fruits, perles et pierreries*.

Ces ridicules étaient fort dispendieux. Une madame de Matignon, hors d'état de payer comptant une robe qu'elle avait commandée, l'achète pour une rente viagère de 600 livres. La même dame fait un marché de 24 000 livres par an pour qu'on lui en fournisse tous les jours une nouvelle *.

La vieille société, en face de menaces croissantes, sentit le besoin de faire pénitence. Le costume féminin se jeta dans la bergerie : la grande marchande de modes, Mlle Bertin, déposa son bilan en 1787 ; elle avait perdu deux millions. Tout fut alors à la paysanne : seulement, aux bergères succèdent un moment les soubrettes, après le Mariage de Figaro. Le traité de commerce de 1786 avec l'Angleterre aida à répandre les modes anglaises. Tout va tourner à la gravité : les femmes prennent un costume en partie masculin, des robes en redingote, bientôt des vestes à la marinière, la cravate, le gilet, le

* Ce luxe s'allie encore à la sentimentalilé régnante. Que dire de la description qu'on a faite de rhabillement d'une élégante en 1778, Mlle Duthé? 11 est question « d'une robe de soupirs étouffés, ornée de regrets superflus, avec un point de candeur parfaite, frisée en sentiments soutenus, de rubans d'oeil abattu », etc., etc.? 0 précieuses! 0 Molière î... L éternelle frivolité suivait son cours avec l'affectation chère à la vanité

* Mme d'Oberkik, Mémoires y t* I,

chapeau de castor ; puis elles adoptent le négligé. Est-on plus sérieux? Non : mais le costume est obligé de compter avec l'opinion et se jette dans l'excès contraire. La simplicité, quand elle n'est qu'une prétention et une mode, est bien près de faire place au luxe.