MŒURS RÉGNANTES

Quant au jeu, ce vice inauguré surtout par le règne de Louis XIV ne cesse de s'aggraver. On s'adonne avec fureur aux cartes et aux autres jeux de hasard. L'élan, donné au moment de la Régence, devait y survivre, et le tableau tracé par l'auteur des Lettres permnes de la femme joueuse devait garder de sa vérité. Les sommes jouées étaient énormes. € Le Chabrillant, petit-gendre de Mme d'Aiguillon, a perdu, au trente et quarante, 73000 francs; il avait dépensé, depuis son mariage, 40 000 écus en équipages, en habits, etc. Le jeu ici est terrible; M. de la Trémouille, à la même séance que le petit Chabrillant, qui se passait chez un M. de Boisgelin, cousin de celui qui est chez nous, perdit 156000

réception un festin où l*on se sei'vail de la coupe de cérémonie qui était d'un diamètre prodigieux. Le compte rendu de la fête était consigné dans une gazette envoyée dans toute retendue de TOrdre, qu on divisait en dix cercles, savoir : Champagne, Bourgogne, Languedoc, Provence, Guyenne^ Tibre, Rhin, Espagne, Italie, irchipel. — i Cette réunion d'aimables épicuriens, dit l'écrivain à qui nous empruntons ces détails, continua après la mort du grand-maître, qui finit tranquillement ses jours, en 1755, au milieu de ses amis, auxquels il recommanda d'inscinre ces vers sur son tombeau :

Ci-git le seigneur de Posquière,

Qui, philosophe à sa manière,

Donnait à l'oubli le passé,

Le présent à 1* indifférence.

Et, pour vivre débarrassé.

L'avenir à la Providence.

Cet 0i*dre, qui dura de longues années, ne fut pas le seul du même genre, et on cite encore comme ayant existé concurremment ou successivement, plusieurs autres associations de buveurs comme i TOrdre de la Grappe », d'Arles, fondé par Amat, de Graveson; celui de « la Méduse o, de Toulon ; enfin la « Société des Troubadours t et la « Chevalerie de l'Etoile », de Mai*8eille. V. M. Y. Augustin Challamel, Mémoires du peuple français.

livres, et le maître de la maison 48000; c'est un M. le chevalier de Franc qui a gagné toutes ces sommes ; je ne saurais comprendre comment, dans un pays police, on ne puisse pas trouver quelque expédient pour remédier à un tel dérèglement*. »

La même Mme du DefTand écrit encore à la date du 25 juin 1769 : « L'autre jour à la campagne, pendant le jeu du maître de la maison (le roi) y le chef de la corporation (duc de Richelieu) établit un petit lansquenet pour l'apprendre à la dame (Mme Du Barry) ; c'était un jeu de bibus, il y perdit deux cent cinquante louis; le maître du logis se moqua de lui, lui demanda comment il avait pu perdre autant à un si petit jeu ; il y répondit par une citation d'un opéra :

Le plus sage S^enflamme et s^engage Sans saToîr comment.

< Le maître rit et toute la troupe. x>

Les grandes villes ne suivaient que trop ces exemples de Paris. C'est vers le même temps que le jeu devient une sorte d'institution régulière et publique avec les maisons de jeu autorisées par le lieutenant de police de Sartines (1775). Triste expédient de finances, qui établissait un impôt sur une immoralité, et qui fit partie d'un système de taxes mises sur d'autres superfluités. Notons ici un nouvel eflbrtde la législation somptuaire. En 1 759, paraissait l'édit du contrôleur général de Silhouette, inspiré, croît-on, par l'économiste Forbonnaîs. Le Par-

* Mme du Deffand, Correspondance avec H, Walpole.