LE FASTE FUNERAIRE DANS LES TEMPS MODERNES

donner le pas à l'Angleterre sur la France, et de ne point insister sur le monument assez pauvre qui, sous ce nom même de Panthéon, sent beaucoup trop l'imitation païenne, et n'a jamais rempli d'ailleurs sérieusement cet office de servir de sépulture aux grands hommes. Arrêtons-nous devant l'abbaye de Westminster et devant l'église de Saint-Paul. Sans doute ces églises, la première surtout, n'ont pas attendu le dix-huitième siècle pour recevoir cette destination, mais c'est ce siècle qui leur a surtout donné un tel caractère. Les illustrations parlementaires y occupent une place d'honneur qui suffit à indiquer la nature des institutions et l'importance que le pays y attache. Ces grands représentants, ces dévoués serviteurs de l'ancienne Angleterre, ces marins illustres, ces savants et ces écrivains, ces orateurs puissants dans leur attitude de combat, ces hommes d'Etat patriotes, monirent l'homme dans sa liberté et dans sa force, représenté par le citoyen anglais. La liberté, la patrie, la navigation, l'éloquence, la science, l'histoire, voilà, sous forme d'allégories, les divinités de ces lieux, mais comme on sent qu'il n'y en a qu'une qui soit véritablement vivante, l'âme elle-même, l'âme libi^e de la Grande-Bretagne !

Ces panthéons présentent d'ailleurs une sorte de grandeur qui impose, et ils relèvent le génie de l'humanité. Les nations ont le droit d'être fièresde leurs grands hommes. Elles font un louable calcul en étalant, avec Je témoignage éclatant de leur reconnaissance, de glorieux exemples mêlés à de nobles souvenirs.

Combien plus touchante pourtant est la tombe, isolée

4^ LE LUXE AC DIX-HUITIÈME SIÈaE.

dans Tangle de quelque sanctuaire où on ne s'attendail pas toujours à la rencontrer, d*un guerrier, d'un poète, d'un artiste célèbre I Le faste qui décore le monument, fût-il moindre, ressort avec plus d'effet, et l'impression qu'on reçoit remplit l'âme tout entière d'une seule pensée. Entrez à T^Iise de Saint-Sébastien, à Venise. Un seul homme y semble régner; c'est celui qui dort sous une pierre tumulaire sQrmontée de son buste, écussonné de sos armes, c'est Paul Véronèse ! Cette église, qui l'a vu travailler pendant des années, est son panthéon à lui, il s'y repose aujourd'hui dans la majesté solitaire de la mort et dans l'auréole immortelle de ses chefs-d'œuvre. Nous retrouverons pour la France une autre date dans l'histoire des tombeaux, triste date, celle des destructions révolutionnaires. Nous verrons quelles modifications devait subir ce genre de luxe, aux époques qui ont suivi.