INFLUENCE DU LUXE FRANÇAIS SUR LES NATIONS ÉTRANGÈRES

Après avoir subi l'aclion d'autres grandes nations, la France tient le sceptre du luxe à son tour. Elle reste au dix-huitième siècle, avec plus de puissance et d'éclat encore, ce qu'elle était devenue au dixseptième, le principal foyer de la civilisation et du luxe soit utile, soit excessif et funeste. Elle sert de modèle à l'Europe. Tous les contemporains rendent hommage à cette influence propondérante du génie français, des mœurs et des habitudes françaises. Le fait est d'ailleurs tellement avéré, qu'il suffit de l'affirmer, sauf à en apporter quelques preuves choisies parmi les plus décisives. Le secret de cet empire est dans la puissance extraordinaire que prend alors l'opinion. Cette reine du monde devient le tyran des idées et des modes. On n'a qu'à ouvrir tel des écrits du temps, pour en rencontrer quelque témoignage. Les génies qui tiennent la tête du mouvement philosophique et littéraire proclament c6tte vérité sur tous les tons. Ce n'est pas pourlant chez ces

esprits émincnis qu'on trouve la démonstration la plus complète de cetle influence sur le luxe. Ils abandonnent ce genre de détails à de moindres esprits. J'ai sous les yeux un livre assez oublié, mais curieux : Paris ou r Europe française \ écrit d'une manière assez piquante, et fécond en renseignements sur cette domination de l'opinion en fait de luxe comme de systèmes, qui a pour centre la France et pour organe Paris. L'auteur peut en être cm sur parole : s'il est quelquefois enthousiaste, il se montre aussi satirique, li est loin d'admirer tout ce qu'accrédite l'opinion. Mais il la reconnaît d'autant plus puissante que ce qu'elle consacre a moins de fond sérieux. En tout cas, l'opinion européenne proclame au dix-huitième siècle la supériorité de notre pays. € Il me semble, dit-il, que je la vois s'élancer du cœur de la France pour aller publier dans tous les climats que le Français est le plus aimable homme du monde, et qu'il faut absolument se défaire de toutes les vieilles rubriques et de tous les anciens usagies pour le copier. Je me la représente entrant à la toilette d'une Portugaise et lui disant : Renversez tout cet attirail gothique, et faites venir de Paris sur-le-champ de quoi vous orner, vous farder, vous parfumer. Je mé la figure à la table d'un seigneur danois, rejetant tous les mets, et lui persuadant d'appeler au plus tôt tous officiers de bouche qui soient Français. Je l'entends, au milieu d'un collège allemand.

* Parity le moçtële des nation$ étrangères, ou VEurope française, par réditeur des Lettres du pape Gangarelli (1777). L'auteur, dont le Dom n*e8t pas indiqué dans le titre, est le marquis Garaccioli, qui a eu une certaine renommée littéraire au dix-huitième siècle.