LUIE DES NATIONS ÉTRANGÈRES AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

maudire la vieille philosophie, bénir la physique de Tabbé Nollet, et francisant ainsi Téducation germanique. Je la vois, dans un cercle à Turin, vanter avec enthousiasme les ajustements de Paris et de Lyon, et les mettre en honneur. »

. Quelques-unes des nations sont envisagées dans leur bien-être et leur luxe, par l'écrivain souvent judicieux dans ses remarques, mais d'une sévérité quelque peu moqueuse pour les étrangers. Sa plume légère aime à les mettre en regard de la France, qu'elles feront bien d'imiter à presque tous égards, si elles n'ont pas encore suffisamment pris ce sage parti. C'est ainsi que Caraccioli peint d'abord, en les sacriflaut à la France, la Hollande, la Suède, la Russie. Les Hollandais ont pour luxe dominant, nous dira-t-il, une propreté portée à un excès quelque peu ridicule sur certains points, et insuffisante à d'autres égards. « Ils ne connaissent guère les véritables commodités de la vie. » — « N'est-ce pas une singularité vraiment ridicule de les voir cracher dans un vase, qu'ils posent sur la table, plutôt que de gâter leur parquet; de les voir extrêmement malpropres sur euxmêmes, au point de porter le même linge trois ou quatre semaines, tandis qu'ils ne cessent de frotter et de laver du matin au soir leurs murailles et leurs escaliers? > N'est-ce pas un jugement plus satirique qu'exact? Les riches Hollandais avaient bien des éléments d'une vraie élégance dans leurs ameublements , et quelquesuns faisaient de leurs demeures une collection de curiosités, disons mieux, un musée pour les œuvres d'art qui étaient une des gloires du génie hollandais. Avec le

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même mébDge de rigueur et de justesse, notre critique montrait l'absence du confortable, la misère même sous certains rapports, unies au faste des grands et des riches chez ces seigneurs suédois ou russes, qui ayaient des attelages nombreux, mais aux harnais usés, des tables couvertes de mets qu'eux seuls pouvaient manger, une multitude de valets, mais dont la crasse et Tair misérable faisaient horreur, des appartements sans autre siège que des bancs, sans autres lits que de la paille, excepté ceux des maîtres, quelques cheminées sans pelles, sans pincettes, sans chenets, sans écrans, des cuisines qui semblaient des cavernes, d'où des tourbillons de fumée s'exhalaient continuellement, et où quelques malheureux tournaient la broche, à la manière des paysans, sur des charbons qui épuisaient la viande de ses sucs. Quel détail immense, si Ton voulait énumérer tout ce qui manque dans ces pays pour les rendre propres et commodes! « On y trouve des maisons qu'on appelle palais, et où il n'y a pas de lieux secrets; d^ endroits qu'on nomme villes, et qui valent bien moins que les plus petits villages en France ; des chaumières qui servent de cabanes, et où l'on ne trouve souvent ni pain ni eau. » La meilleure réponse à ces critiques railleuses était dans les emprunts faits au luxe français par une impératrice Catherine à la cour de Pélersbourg, par un Gustave III à celle de Suède. Ces emprunts, un peu postérieurs à l'écrit de Caraccioli, sont un hommage rendu à la France. Gustave portait à Stockholm avec un goût distingué les leçons que .sa jeunesse avait reçues à Versailles. Il mettait un prix infini à créer, à organiser un