LUXE DES NATIONS ÉTRANGÈRES AD (»IX-HUITIËME SIÈCLE

théâtre ^ II donnait aux fêtes une extraordinaire élégance, qui avait au moins ici le bon effet d'introduire dans les usages une certaine politesse. IjC luxe, de la manière que Tentendait et le pratiquait le roi de Suède, était une œuvre de civilisation. Le visiteur, Thôté assidu de la cour de France, réussissait en partie à importer, à établir cette délicate fleur des arts et des usages élégants dans son rude pays.

Revenons à notre spirituel censeur de tout ce qui n'est pas la France. Les Allemands, les Anglais eux-mêmes ne trouvent pas grâce dans ce parallèle. On trouve bien des observations ingénieuses sous la plume de ce témoin qui a beaucoup vu et comparé, et qui flatte la vanité nationale en montrant ce qui manque à des nations célèbres à tant de titres.

Il dira de l'Allemagne : a La haute noblesse vit magnifiquement, mais elle est seule à vivre ainsi, et je parlerai de la nation en général. On a des lits sans rideaux, chose aussi malpropre qu'indécente, des lits où l'on se perd dans lé duvet, et où l'on a des pyramides de plumes pour couverture. Si nous considérons maintenant la manière de manger, quel sujet de censures ! Ici, ce sont des fourchettes à deux pointes, plus propres à percer la langue qu'à porter des mets à la bouche; là c'est un rôti qu'on fait calciner, et qu'on laisse tremper vingt-quatre heures dans l'eau fraîche avant de le présenter au feu. Il n'y a pas d'ordre ni de raison dans tout le reste. On ne connaît dans les cuisines que l'usage des potages et dans les

« V. le lifre de M. GefTroy : Gutiave'lU et la cour de France, 1. 1, ch. v.

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appartements que celui des poêles, de sorte que je défie toute personne qui aura les pieds mouillés de pouvoir se sécher. Il serait sans doute plus simple d'avoir au moins une cheminée, mais le peuple allemand est tenace dans ses idées, au point qu'on n'a jamais pu lui persuader que c'était une folie d'employer à chaque serrure autant qu'il en faut pour en construire six, et qu'il était trèsdifficile et très-incommode de ne tourner une clef qu'avec les plus grands efforts. Quant à leurs domestiques, ils sont si pesants qu'ils paraissent travailler tout le jour, en ne faisant presque rien, de sorte qu'on trouve dans chaque maison une légion de servantes dont on pourrait retrancher les deux tiers. »

Les Anglais ont leur tour : c Mal logés, excepté dans leurs maisons de campagne, ils n'ont pas de meilleure cuisine qu'à la taverne. C'est là qu'ils conduisent souvent un étranger de leurs amis, et qu'ils lui laissent payer leur écot, à moins que par hasard ils ne le mènent chez eux, où il doit donner largement à tous les valets, qui se mettent en haie pour recevoir leur rétribution sitôt qu'on a dîné. Est-ce là vivre en seigneurs? Et cette maxime n'est-elle pas aussi ridicule que l'usage de courir toute la matinée, vêtus comme des courtauds de boutique, pour paraître ensuite le soir en milords ? Quand on veut vivre à la manière des grands, tout doit être soutenu, proportionné, et il n'y a point d'instant où l'on ne s'annonce avec décence et dignité. Nous avons vu dans Paris un échantillon du contraste anglais, lorsque nos petits-maîtres, ayant épuisé les modes, et ne sachant plus qui copier, imitèrent messieurs de Londres, et se