LUXE DES NATIONS ÉTRANGÈRES AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

taille navale, et réperon que le roi Guillaume enfonçn dans le flanc de Sorrel*. Il nous est facile de saisir les Iraits multipliés et caractéristiques de cette passion du luxe à la manière anglaise chez un grand seigneur qui pose avec beaucoup d'esprit, mais non sans prétention, devant nous, devant ses compatriotes et devant lui-même. 11 parle même de ce luxe anglais en philosophe, en politique, lorsqu'il écrit plus familièrement à son amie, à la plus ennuyée des Françaises, la marquise du Deffand. Sa spirituelle correspondante voulant savoir si TAngleterre avait comme la France des petits maîtres, perdant des millions, et recevant des pensions qui ne sufûsent pas pour payer leurs bouquets journaliers: < Oui, répond Walpole, nous avons des cadets qui donnent un louis par jour pour des roses et des fleurs d'orange au mois de janvier. Ils entrent dans une assemblée, derrière un buisson, elc* » Dans une autre lettre, dont il ne nous reste malheureusement que des fragments, comme de toutes celles qu'il écrivit à sa vieille amie, on lit : « Le luxe est l'objet, et l'intérêt personnel le moyen. Tout le monde veut être riche, parce que nous n'avons ni principes ni point d'honneur ; tout le monde veut se ruiner, parce que c'est la mode. On n'est pas avare; on n'est que corrompu. » — Cette appréciation n'était pas seulement la sentence portée par un homme d'esprit et un homme d'État contre la riche société anglaise. Elle ne s'appliquait que trop à la France.

* Macaulay, CriHcal and hislorical Essayé, t. II. « Correspondance de Mme de Deffand avec Horace Walpole, t. Il, lettres de mars ilVI et de mai i773i