THÉORIES DE LA RÉVOLUTION SUR LE LUXE

possédait pas lui-même complètement. Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'idéal de simplicité austère, de médiocrité générale dans les fortunes qu'il s'était formé, le dominait trop pour que le luxe de l'opulence pût être à l'abri de restrictions systématiques, destinées à modérer fortement, sinon à supprimer tout à fait, le luxe dans la République nouvelle.

Les idées de Saint-Just sur le luxe sont plus radicales.

Elles tendent à le proscrire; elles veulent y couper court, d'abord par l'éducation.

On connaît quelques-uns de ses apophtegmes. Ilsferaient croire que Saint-Just avait oublié non-seulement la société où il vivait, mais jusqu'au climat de la France. Vouloir que a les enfants soient velus de toile en toute saison », c'était risquer la santé, la vie de ces êtres faibles, plus qu'assurer leur vertu. Jamais loi sompluaire n'avait imposé un régime aussi dur aux hommes faits, que celui que le chimérique révolutionnaire imposait à l'enfance. Les enfants t couchent sur des nattes » et dorment huit heures, c Ils sont nourris en commun et ne vivent que de racines, de fruits, de légumes, de pain et d'eau. » Ils ne peuvent manger de chair qu'après l'âge de seize ans. Le luxe est flétri et combattu par tous les moyens.

Le riche est pour le jeune réformateur un objet de haine.

« V opulence est une infamie^ écrit-il ; elle consiste à nourrir moins d'enfants naturels ou adoplifs qu*on n'a de mille livres de revenus. »

Et, ce qui est plus décisif : ^ Il ne faut ni riches ni pauvres. »

Les mépris que Saint-Just ressentait pour la richesse s'étendaient jusqu'à l'industrie. Il déclarait les arts mécaniques € indignes d'un citoyen ». Pour opposer une digue à l'inégalité, il voulait assurer à tous qtielque» terret. Cette mesure agraire, l'emploi sans doute énergique de l'impôt progressif, les taxes destinées à venir en aide aux pauvres, l'abolition du testament joint à la répartition égale et forcée des biens transmis, constituaient un ensemble de moyens destructifs du luxe et des inégalités au delà d'une certaine mesure, aussi puissant que l'ait jamais été système législatif employé à cette intention, à moins pourtant de tomber dans le communisme absolu, dernière extrémité devant laquelle reculait lui-même le tribun révolutionnaire.

Des idées exagérées dans un sens analogue furent professées par des hommes auxquels il parait beaucoup moins naturel de les imputer. J'ai dit, ce qui peut surprendre, que les Girondins n'étaient pas tous à l'abri de ce genre d'utopies. Brissot, dans un écrit désavoué, il est vrai, par son âge mûr, en fournit la preuve plus qu'aucun autre de ses coreligionnaires. Chose à peine croyable ! Il avait assigné à la propriété des origines et une qualiûcation brutale qui rappellent de près Proudhon s'écriant : La propriété, c'est le vol !

Un autre Girondin, Rabaut-Saint-Élienne, devait rester imbu de ces idées contre l'inégalité des conditions et contre le luxe. Chez lui elles dépassent toute mesure. Elles prennent leur point de départ dans une conception décidément fausse de la société. Dans sa Chronique de Paris j qui eut un certain succès, U se (ait le prédicateur de ces