THËORIBS DE LA RÉVOLUTION SUR LE LUIE

idées. Il s'enquiert des moyens de les mettre à exécution. « On ne peut pas obtenir, disait-il, cette ^alité par la force, il faut donc tâcher de l'obtenir des lois et les charger de deux choses : l"" de faire le partage le plus égal des fortunes; 2"* de le maintenir et de prévenir les inégalités futures. Le luxe, attaqué dans son germe par l'éducation, était battu en brèche. Le législateur devra marcher à ce but. Il y tendra par la morale. Il y tendra par des lois précises sur la quarUité de richesses que les citoyens peuvent posséder ou par des lois qui en règlent Pusage de manière à rendre le superflu inutile à celui qui le possède; à le faire tourner à l'avantage de celui qui en manque; enfin à le faire tourner au profit de la société. Le législateur peut encore établir des lois précises sur le maximum de fortune qu'un homme peut posséder ^ et au delà duquel la société prend sa place et jouit de ses droits^ »

On ne citerait peut-être pas un texte plus précis contre ce qu'on peut appeler le libre usage des richesses et contre le droit de propriété même.

Quoi! c'est un Girondin, c'est-à-dire selon l'opinion établie, un libéral, qui a écrit une telle énormitél Est-ce aussi à un Girondin qu'on serait tenté d'attribuer cette étrange phrase de Rabaut : <x VÉtat doit s'emparer de l'homme dès le berceau et même avant la naissance*. »

Au reste, hâtons nous de le dire, c'est aussi d'un des Girondins, c'est du plus éloquent de tous, qu'est venue la réponse la plus forte à ces rêves rétrogrades.

Vergniaud, un jour, aborda la question de savoir si

• Histoire parlemeniaire, t. XXIII.

* Monileur universel, séance de la Gon?fntion, i^ décembre 1792.

456 LE LUXE ET Ik RÉYOLUnON.

la société française peut se modeler sur un plan qui exclut la richesse, le luxe et les arts.

Il le fit dans des termes aussi précis que- magnifiques.

Ici ce n'est plus un imitateur de l'antiquité qui parle, c'est un homme animé de Tesprit des temps nouveaux.

Pas un mot que le philosophe le plus pénétré de l'idée du droit, que l'économiste le plus éclairé ait à reprendre dans ce discours, prononcé vingt jours avant la mise en jugement des Girondins.

Ver^iaud répond aux publicistes qui disent « que l'égalité de la démocratie s'évanouit là où le luxe s'in^ traduit; que les républiques ne peuvent se soutenir que par la vertu, et que la vertu se corrompt par les richesses. »

a Pensez-vous, demande-t-il, que ces maximes appliquées seulement par leurs auteurs à des États circonscrits, comme les républiques de la Grèce, dans d'étroites limites, doivent l'être rigoureusement et sans modification à la République française? Voulez-vom lui créer un gouvernement auitère^ pauvre et guerrier comme celui de Sparte? Dans ce cas, soyez conséquents comme Lycurgue; comme lui, partagez des terres entre tous les citoyens; proscrivez à jamais tous les métaux que la cupidité humaine arracha aux entrailles de la terre; hrûr lez même les assignats^ dont le luxe pourrait aum s' aider ^ et que la lutte soit le seul travail de tous les Français. Flétrissez par l'infamie l'exercice de tous les métiers utiles; déshonorez les artSj etc. »

Et l'éloquent orateur montrait que cette ^lité des