THÉORIES DE LA RËYOLUTION SUR LE LUIE

citoyens était achetée par Tinégalilé des hommes; que pour avoir des Spartiates, il faut avoir des ilotes ; que, si on renonce à faire soi-même le commerce, il faut en charger des étrangers; qu'un régime applicable à la rigueur à dix mille individus ne saurait l'être à vingt-quatre millions d'habitants ; que, si on exagère ce nivellement des fortunes, le plus terrible des niveleurs, la mort, planera sur les villes et les campagnes ; que ce sera l'égalité du désespoir et des tombeaux; que chaque déclamation contre les propriétés voue quelque terre à la stérilité, quelque famille à la misère ; que la propriété est liée à la liberté comme à l'ordre, que son maintien est le devoir de l'État, comme l'intérêt supérieur des sociétés humaines, avec tout ce qui en découle, industrie, commerce, aisance et richesse.

Ces nobles, ces judicieuses paroles ne devaient point toucher ce parti opposé à la richesse et au luxe que toute révolution exalte et que toute démocratie porte dans ses flancs.

La guerre aux riches découle des pages, détrempées de boue et de sang, du tribun déclamateur en qui sem* blent s'être personnifiées toutes les rancunes du peuple.

Marat, du moins prêcha d'exemple, mieux que d'autres détracteurs du luxe.

De la cave où il habitait, il avait le droit d'écrire contre les beaux appartements, et quand il déclamait contre les riches vêtements, il pouvait montrer sa houppelande grasse et râpée, et sa personne déguenillée, objet de culte pour les sans-culottes.

Marat n'avait pas attendu pour se prononcer l'explo^

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sion révolutionnaire. Rien de net et d'arrêté, sans doute, dans les vagues aspirations de ses premiers écrits vers la justice et l'égalité. Il n'avait encore voulu révolutionner que les sciences, et Voltaire, qui certes ne pouvait pressentir son futur rôle, lui avait jeté ce mot entre mille railleries, dans une écrasante diatribe : a Le néant est votre royaume, régnez-y ' ! » Mais déjà sa verve furibonde contre les tyrans s'exhalait dans les Chaînes de re$clavage. Il y attaquait le luxe et les riches, a Ce n'est, dit-il, que chez les nations qui eurent la sagesse de prévenir les funestes effets du luxCy en s'opposant à l'introduction des richesses j et en bornant la fortune des citoyens, que l'État conserva si longtemps la vigueur de la jeunesse. » Il devait plus énergiquement invectiver le luxe plus tard, sans distinguer ce qui est permis et utile de ce qui est funeste : « Les sept dixièmes des membres de l'État, s'écriait-il, sont mal nourris, mal vêtus, mal logés, mal couchés. Les trois dixièmes passent leurs jours dans les privations, souffrent également du présent, du passé et de l'avenir; leur vie est une pénitence continuelle; ils redoutent l'hiver; ils appréhendent d'exister. Et combien sont réduits à un excès de misère qui saisit le cœur!.. > Et à qui la faute? Au luxe des riches! c A côté de ces malheureux, en effet, on voit des riches qui dorment sur le duvet, sous des lambris dorés, dont la table n'est couverte que de primeurs, dont tous les climats sont mis d

« YolUire, Mélangée littéraires, t. II. — T. XXIX, édition des (Euvres complètes, Lefôvre. Il est impossible de mieux faire justice des prétentions scientifiques outrecuidantes de Jean-Paul Marat que dans cette san~ glanUi diatribe, bien curieuse à sa date (1775).