COSTUME ET MOBILIER SOUS LA RÉVOLUTION

Turgot abolissait les corporations sans indemnité, il devait excepter la corporation des perruquiers, à cause du nombre et du prix élevé des maîtrises. Quand TAssemblée constituante décida que les corporations seraient abolies, mais indemnisées, la quote-part des perruquiers, sur l20 millions à répartir, montait à 22 millions. Il n'y a lieu ni d'en rire ni de s'en étonner. Ce privilège, lié à tous les autres, prospérait en raison de leur puissance; il devait donc être contre-révolutionnaire. Une partie de la corporation suivit la noblesse qui portait ses modes dans l'exil. C'en était fait de sa grandeur comme de la gloire de la perruque qui, avec ses complications multiples et ses étages hiérarchiques, tenait à tout l'ancien monde.

Tout allait dans le costume passer sous le même niveau. Les cheveux furent portés courts. On imitait les Têtes-Rondes de la révolution anglaise. Les chapeaux eurent la même fortune. Ils furent bourgeois, cosmopolites aussi, suisses, hollandais, quakers. Le costume acheva de s'étriquer, il supprima près des deux tiers de l'étoffe, iiqposa la couleur unie même à la noblesse, qui se rangea pour un temps à une plus grande simplicité. Le luxe se réfugia dans les boutons ciselés, sculptés, émaillés, à miniatures. En 1787, des ornements bizarres s'installaient sur quelques parties du costume. Le gilet se surchargeait de broderies historiées. On représentait les fables de Lafontaine, les aventures des romans à la mode. On y figurait les événements politiques, comme les notables présidés par Louis XVI. Le noir, à la veille de 1 789, finit par prévaloir t couleur sérieuse, démocratique,

qui permet au pauvre de se mêler à la société la plus riche. Mais si l'égalité chez les hommes se faisait par la simplicité, elle se ût, chez les femmes, par le luxe. Les femmes riches de la halle s'appelèrent des dames : elles s'habillèrent comme les duchesses dans les cérémonies, se couvrirent de dentelles, ruisselèrent de diamants.

En 1790, on aurait pu déjà classer les partis, au degré de luxe des vêtements, bien que la noblesse eût renoncé, avec l'abus de l'étoffe, à l'étalage des bijoux. Les nuances subsistèrent. Le parti de la cour garda les boucles au soulier, le parti populaire porta des souliers à cordons. Rolland, nommé ministre, se présenta ainsi devant le roi, qui se tint pour insulté. On descend peu à peu tous les degrés jusqu'aux sam-culottes, ces radicaux de la simplicité. Les idées niveleuses prennent pour symbole le costume débraillé, la casquette, le pantalon de bure, la longue houppelande l'hiver, Télé la camargnole. Chaumetle donne l'exemple k ses collègues de la commune qui siègent en sabots. On a peur d'un habit qui distingue. Tous les démagogues n'ont pas en ceci le courage de Robespierre. Le terroriste Lebon écrit à un de ses amis, à propos d'un habillement commandé par sa mère : « Voilà près de huit jours que je n'ai été à Arras; je crains qu'à ma première apparition je n'aie quelque difficulté avec ma mère. Tu sais qu'elle devait m'acheler un habit de très-fin drap, une veste de soie et une culotte de même étoffe. Dans le premier moment, quoique tout interdit, je n'ai pas cru devoir la brusquer sur une emplette faite ; j'ai consenti à ce qu'on me prît mesure. Mais, tu me croiras si tu veux,

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voilà dix nuits que je ne dors presque pas y à cause de ce malencontreux habillement. Moi philosophe, ami de l'humanité, me couvrir si richement, tandis que des milliers de nos semblables meurent de faim sous de tristes haillons. Comment, avec tout cet éclat, me transporter à l'avenir dans leur chaumière pour les consoler de leurs infortunes? Comment plaider encore la cause du pauvre? Comment m'élever contre les vols des riches, en imitant leur luxe et leurs somptuosités*? » Scrupules un peu tardifs, qui cachaient la crainte de se compromettre par un riche habillement devenu une cause de suspicion. Il fut même question de décj:'éter l'uniformité du costume. Un membre bien connu de la commune. Sergent, prit l'initiative de la proposition, et dessina un modèle. Robespierre lit rendre par le Comité du salut public un arrêté qui donnait satisfaction à la Société républicaine et au Club des Arts, où la question avait été agitée. La première avait marqué sa préférence pour le costume grec ; la seconde avait émis un vœu qui demandait un costume < propre au travail et obéissant à la ligne. » David était chargé de tracer un type, conservé par une gravure de Denon *. La tunique et le manteau court, le pantalon collant, avec les bottines, ne formaient pas un costume trop orné, mais joint au bonnet à la hongroise orné déplumes, il tournait au théâtral. Le célèbre artiste devait modifler ce type selon les régimes, l'approprier tour à tour aux costumes officiels du Directoire, et à ceux de la cour impériale. Quand la simplicité démocratique

« Courrier de VÊgaliiéy février 1793.

> J. Quicherat, Histoire du costume.

du yétement tomba en désuétude, le goût du luxe reprenait le dessus. La République décrétant runiforipité devait échouer, comme avait échoué la monarchie décrétant la simplicité par la législation soifiptuaire.

Quand le luxe chôme, le besoin de se distinguer qui le fait naître ne chôme pas : il se retrouve dans les modes. Les coiffures avaient perdu leur faste : rien ne pouvait empêcher les femmes de porter des bonnets aux Irqis ordres réunis^ des bonnets à la Bastille ^ des bonnets à la citoyenne^ plus tard, une toilette à la Conttituantey un négligé à la patriote. Tout cela n'était qu'un jeu. Il y eut pourtant up moment où le patriotisme, l'exemple, la nécessité, enfin, amenèrent des sacrifices plus sérieux. Pour liquider la detl^ nationale, les femmes japporlèrept leur offrande. Ellps envoyèrent à l'Assemblée nationalp leurs joyaux, leurs boucles d'or et d'argent. Elles adoptèrent, à la place, des bijoux de cuivre et (J'acier. La pierre de la Bastille démplie forma la matière des nouveaux médaillons. L'imitation du cristal fut employjée pour les boucles d'oreilles et les bagues qui s'émaillèrent des trois couleurs. Le Cabinet des modes disait, à I9 date du 5 novembre 1790 : < Nos mœurs commenpen ta s'épurer: le luxe lonabe. *> L'honnête journal tombia lui-même plus définitivement que le luxe, qu'il avait l'inconséouence de flétrir, comme s'il n'en vivait pas.

Le Directoire, daps cet ordre d'idées et de recherches, est pne date, une époque.

Un éminent historien de la Révolution, M. Mignet, caractérise très-bien ce moment critique : « On sortait