LUXE ET MŒURS SOUS LE DIRECTOIRE

affaibli et froissé d'une furieuse tourmente; et chacun se rappelant Texistence politique avec effroi, se jeta d'une manière effrénée vers lespljaisirs et les relations de Texistence privée si longtemps suspendues. Les bals, les festins, les débauches, les équipages sompUwwxij revinrent avec pi us de vogue que jamais : ce fut la réaction des habitudes de l'ancien régime. Le règne des sans-culottes ramena la domination des riches ; les clubs, le retour des salons. Du reste il n'était guère possible que ce premier symptôme de la reprise de la civilisation nouvelle ne fût point aussi désordonné. J^s mœurs directoriales étaient le produit d'une autre société qui ^^vait reparaître avant que la société nouvelle eût réglé ses rapports et fait ses propres mœurs. Dans cette transition, le luxe devait faire naître le travail, l'agiotage se mêler au commerce, les salons amener le rapprochement des partis, qui ne pouvaient se souffrir que par Ja yîe privée, enfin la civilisation recommencer la liberté*. >

On ne peut séparer de ce mouvement général de renaissance le costume et le mobilier, qui servent d'expression à cette époque. Le luxe n'attendit pas la richesse. Peu de manufactures alors, nulle monnaie métallique. Les mandats territoriaux y suppléaient par une simple transformation de l'assignat. Les impôts étaient supprimés ou rentraient mal. Aucune entreprise à longue échéance n'était possible, faute d'un lendemain assuré. On se rejetait d'autant plus sur les consommations éphémères;, oq demandait Toubli à l'ivresse des fêtes. Les unsnepen-

* y. Mignet, Eutçire dp la Révolution française, t. D, ch. xn.

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saienl qu'à spéculer. On achetait avec fureur. Partout avaient lieu des ventes de meubles, d*hôtels, d'objetsd'art, de curiosités de tous genres : Paris était comme un bazar, dont le Palais-Royal représentait le principal foyer. On vendait aux dépôts nationaux, aux salles de vente, cliez les émigrés comme chez les victimes. Vaste curée où l'on disputait aux vives enchères des assignats les dépouilles des particuliers, des monuments, des églises, les velours, les draps d'or, les satins, les damas, les gros de Tours, richement brodés, parfois garnis en perles fines ; les bibliothèques, reliées par Derome et Pasdeloup; les collections, les estampes et les tableaux, les pièces de perse à bouquets, les services en damassé de Silésie, les porcelaines de Sèvres, les candélabres et les vases, les lits peints en façon de Chine, les tentures de tapisserie de Beauvais ; les consoles dorées, sculptées ; les émaux et peintures par Degaux et Mailly, les miniatures de Ilall, les pendules à mouvement de Lepaute et Robin, et tant d'autres objets d'art, dont les Petites -Affiches du temps sont restées comme les archives.

Le centre du luxe parisien se fixait dans la Chausséed' An tin. Ce fut le rendez-vous des nouveaux enrichis et des femmes à la mode. Le caractère éphémère, corrompu, fébrile, de ce temps étrange, se reflète dans le mobilier, d'une coquetterie précieuse et fardée. Ce ne sont que boudoirs, décors, figures, stucs blancs ou peints, petits ■ meubles prétentieusement ornementés, enluminures de toutes sortes. Tous ces objets frappent le regard, plus ébloui que charmé par ces mesquines splendeurs. Le paganisme y occupe encore plus de place qu'au dix-