LUXE FUNÉRAIRE APRÈS LA RÉVOLUTION

son sens le plus favorable. Ce côté est digne et bon. Mais il n'est pas douteux que le luxe funéraire, pour rester à la fois dans ses justes bornes et pour briller de son légitime éclat, exige les inspirations les plus élevées qui ont présidé à son origine. Il s'abaisse et se corrompt quand il obéit seulement aux motifs frivoles d'une vanité qui ne s'allie à aucune pensée supérieure. Les arts qui contribuent au faste funéraire se sont toujours repentis de cet abaissement des influences qui en modifient les formes. Ils ne se sont épurés et relevés qu'avec les hautes inspirations qui rappellent ce qu'il y a dans la vie humaine de plus grand, et surtout en se pénétrant des idées mystérieuses et profondes qui conviennent à la mort. Voilà ce que la Révolution n'a pas fait et ce qui ne s'est pas fait depuis elle, excepté dans quelques grandes œuvres exceptionnelles qui honorent notre temps. Il faut souhaiter que cette sorte de luxe entre dans une ère nouvelle, et retrouve sous d'autres formes l'originalité et la grandeur qui l'ont illustré à tant d'époques.

Quant aux sépultures un peu bourgeoises de la fin de l'époque révolutionnaire, on doit reconnaître qu'elles relèvent plus peut-être du luxe privé que du luxe public. C'est une satisfaction donnée à l'esprit de famille sous des formes qui ne revêtent qu'exceptionnellement un grand caractère d'art monumental. Quoi qu'il en soit, nous avons dû faire une place à cet aspect du luxe sacrifié, nié, réhabilité ensuite dans une certaine mesure par la même époque. On va voir la guerre destructive qu'elle fit au grand faste funéraire du passé.

Il nous reste à envisager la Révolution quant au luxe public sous ces deux rapports opposés : le vandalisme, la lutte acharnée li\Tée iiux débris du passé et aux tombeaux, et, d'un aulre côté, les nobles pensées de création d'un grand luxe public et les essais de réforme plus ou moins couronnés de succès. Ce sujet n'a été traité que par fragments et souvent avec passion. Nous chercherons à grouper ce qui s'y rapporte , et nous jugerons sur les pièces qui permettent d'instruire cet intéressant procès.