LE VANDALISME. — DÉCRET D'AOUT

sorte (le consécration. Qu'était ce donc quand la bouche qui avait laissé tomber Toracle était celle de quelqu'un des chefs populaires qui personnifiaient pour la foule les lumières et la vertu ! Ces discours, avidement lus, commentés par des hommes d'un tempérament exalté ou jetés par la violence des événements hors de leur nature, pouvaient-ils ne pas se traduire par les plus terribles voies de fait?

A peine est-il besoin de mesurer la portée des discours quand il y a des actes, comme le décret du l*'aoûtl793, qui établit qu'à quelques jours de date on devra détruire, dans toutes les églises, d'un bout delà France à l'autre, tout ce qu'il y a de tombes royales. Quel terrible coup de tocsin! On désignait un objet spécial à la haine d'un peuple soulevé déjà. 11 devait se jeter avec la même furie sur d'autres symboles non moins détestés et beaucoup plus multipliés. C'était précipiter la masse sur les églises. Mais, dit-on, il ne s'agissait que d^exhumcr les personnes royales et non de détruire les tombeaux. Interprétation qui n'est pas littéralement exacte. Le texte porte : « Les tombes et les mausolées des ci-devant rois élevés dans Téglise de Saint-Denis, dans les temples et autres lieux, dans toute l'étendue de la République, seront détruits le 10 août. * Les conséquences furent immédiates. La municipalité de Saint-Denis se montra sottement impatiente de mettre à exécution une mesure qui, outre ce qu'elle soulève d'objections générales, ôtait à cette localité ce qui en faisait la gloire devant le monde entier et sa principale richesse. Elle avait déjà changé son nom contre celui de Franciade. Cette commune envoya à

la Convention une adresse véritablement absurde dans la forme comme dans le fond : « L'or et l'argent qui enveloppent les guenilles sacrées de saint Denis, disait l'orateur chargé de porter la parole, vont contribuer à affermir l'empire de la raison et de la liberté. 0 vous, jadis les instruments du fanatisme, saints, saintes, bienheureux de toute espèce, montrez-vous enfin patriotes, levez-vous en masse^ marchez au secoui*sde la patrie, partez pour la Monnaie. Il ne reste à Franciade qu'un autel d'or; nous vous prions de donner ordre à la commission des monuments de nous en débarrasser sans délai pour que le fasle catholique n'offense plus nos yeux républicains. » On fit porter en effet à là Monnaie, avec beaucoup d'autres objets précieux, les trois cercueils d'argent où étaient renfermées les reliques de saint Denis et de ses deux compagnons de martyre. Franciade n'attendit même pas la date du 10 août assignée par la Convention pour se mettre à l'œuvre. Les dévastations eurent lieu dans les journées du 6, du 7 et du 8 août. Ne se fût-il agi que d'une « exhumation », elle ne pouvait se faire sans entraîner des dégradations inévitables. « On a été obligé, dit le commissaire de la Convention dans son rapport, de briser la statue couchée de Dagobert, parce qu'elle faisait partie du massif du tombeau et du mur, » Il ne suffisait pas de prescrire par un décret ultérieur de ne pas endommager les objets d'art. Exhumer, c'était saccager. Livrer au peuple des tombes royales, renfermant des valeurs précieuses, c'était, quoi qu'on tentât pour s'y opposer, inviter au pillage. A |)ropos de cette même destruction du tombeau de Dagobert, on lit dans la description des