LE VANDALISME. — LES DÉCRETS DE LA CONVENTION

monuments du moyen âge qui avaient été transportés de Saint-Denis, description due à Alexandre Lenoir, que le vol fut le mobile d'une telle dégradation. Les violateurs brisèrent la stalue et le cercueil, croyant qu'il renfermait un Iréso)'; des ossements enveloppes d'un suaire furent tout ce qui s'offrit à leur cupidité*.

Un tel acte était un véritable attentat historique. Le décret qui l'autorisait oubliait, en outrageant ainsi la vieille monarchie, la France formée, agrandie. Plus d'une fois même ceux qu'on nommait les mauvais princes y avaient utilement contribué. Malheur aux peuples égarés qui jettent au vent leur passé et entreprennent de déshonorer leur histoire, quelque mêlée de mal qu'elle puisse être! Comment justifier l'accueil fait par la Convention aux adresses injurieuses pour la religion, aux offrandes burlesques de châsses, surplis, croix, dépouilles des églises? Les bandes qui les apportèrent reçurent les honneurs de la séance d'où elles méritaient d'êlre expulsées au nom de l'histoire et de la patrie.

La majorité de l'Assemblée pouvait-elle au reste ressentir une grande douleur des injures qui s'adressaient à des souvenirs qu'elle détestait et à des monuments qu'elle n'appréciait guère même sous le rapport de Tart?

' Ce tombeau datait du temps de saint Louis, Tancien tombeau ayant été détruit à Tépoque où les Normands ravagèrent une partie de la France. Louis IX avait élevé à son prédécesseur une chapelle sépulcrale à la suilc des réparations qu'il fit faire dans Tabbaye de Saint-Denis, après la mort de Tabbé Suger et à la sollicitation de Blanche, sa mère. Le corps de Dagobcrt, échappé à la destruction, avait été placé au milieu de la chapelle dans un sarcophage. 11 y avait donc là sous le double rapport de l'archéologie et de Tart une valeur véritable.

Ilâtons-nous pourtant de dire que les comités s[>éciaux, et d'abord le comité d'instruction publique, stimulèrent cette inaction et rempechèrent de tourner trop souvent en complicité. Ce fut leur mérite. Ce fut celui de l'Assemblée qui lès avait nommés de faire droit a leurs réclamations. Ces comités renfermaient, bien plus que la Convention prise en masse, un assez grand nombre de ces hommes qui, sans aimer les rois, ressentaient vivement les outrages faits aux monuments élevés même à la gloire de la monarchie, et qui, sans êtres chrétiens, trouvaient mauvais qu'on insultai aux symboles du christianisme. La disposition large, hospitalière aux idées, qui comprend du moins ce qu'elle n'admet pas, était fort rare à cette époque. Sans dominer même dans ces comités auxquels nous faisons allusion, elle leur était pourtant moins étrangère. L'art du moyen âge trouva un défenseur dans Alexandre Lenoir. Lutter contre les destructions, tel fut le mot d'ordre qu'il chercha à faire prévaloir auprès de ses collègues. Il trouva un auxiliaire dans Lakanal qui a bien mérité non-seulement du luxe public dont il contribua à sauver les débris, mais en général des sciences et des arts. Il défendit avec courage les académies près de succomber, et particulièrement l'Académie des sciences, qui comptait alors plusieurs hommes de génie, et rendait en ce moment même les plus grands services au pays en perfectionnant divers moyens de guerre nécessaires à la défense du territoire. Lakanal réussit à sauver le Jardin de^ Plantes; il fit adopter le télégraphe de Chappe contre l'indifférence des uns et les doutes des autres; il fut