MESURES PRÉSERYATIYES DES MONUMENTS ET 0ES ARTS

l'auteur d'une loi importante sur la propriété intellectuelle et de grands projets sur l'enseignement en partie appliqués. Le même homme fut aussi le premier qui mit en circulation dans la langue officielle le mot de vandalisme^ Peu importe qu'il Tait recueilli de la voix publique ou qu'il Tait choisi pour désigner ces destructions qui rappelaient les ravages des Vandales. Ce fléau, qu'il osait aloi^ attaquer de front, il le dénonçait dès le commencement de 1793. « Des chefs-d'œuvre sans prix, dit-il, sont chaque jour brisés ou mutilés; les arts pleurent des pertes irréparables. Il est temps que la Convention arrête ces funestes excès. » Où sont pourtant les traces de cette résistance pendant cinq mois? On les cherche en vain. C'est encore Lakanal qui revient sur la brèche. Il insiste, il fait accepter le décret du 6 juin qui porte « la peine de deux ans de fers contre quiconque dégraderait les monuments des arts dépendant des propriétés nationales ». Deux ans de fers! certes la peine était sévère; ne l'était-elle pas trop dans certains cas, pour certains individus? Fut-elle même exécutée une seule fois? C'est bien douteux. Les pouvoirs restés debout étaient désarmés devant la multitude, et les municipalités paraissaient plus fré(|uemment mêlées à ces désordres qu'occupées et résolues à y mettre obstacle.

La commission des mx)numents, nommée dès le 18 octobre 1792, confirmée le 17 août, 1793, était chargée de dresser l'inventaire de tous les objets précieux, livres, tableaux, statues, etc. En vain son président, le célèbre

* Notice historique sur Lakanal, par M. Mignet, lue à la séance publique de r Académie des sciences morales et politiques le 2 mai 1857.

philanthrope Larochefoucauld, s'adjoignit-il plusieurs savants et artistes, qu'il réunit pour procéder au choix des monuments et des livres que ce comité voulait conserver plus particulièrement; en vain la municipalité de Paris, inelée à des actes trop peu en rapport avec cette mesure, nommait-elle au«si des artistes et des savants qui apportèrent leur concours à la commission des monuments, rien ne se Gt. Le 18 décembre 1793, le rapporteur Mathieu, parlant au nom du comité d'instruction publique, constate une quantité de dévastations, de pertes, de méventes tlont il rendait responsable la commission . des monuments, qui fut remplacée, sur la proposition du rapporteur, par la commission temporaire des arts, à laquelle s'attache une juste célébrité. Composée d'hommes spéciaux, quelques-uns illustres, tels que BerthoUet, Monge, Lamarck, Brongniart, Corvisart, Vicqd'Azir, elle fut divisée en douze sections. Le même conventionnel Mathieu en saluait l'entrée en fonction dans des termes qu'il suffit de rappeler : c C'est à la Convention nationale, disait-il, de faire aujourd'hui pour les arts, pour les sciences, pour les progrès de la philosophie, ce que les arts, la science et la philosophie ont fait pour amener le règne de la liberté : ce sont aussi des créanciers de la révolution, et pour qui la révolution doit tout faire. Les ténèbres sont une servitude. »

Nombre d'œuvres d'art furent sauvées, et une instruction remarquable fut rédigée par Vicq-d'Azir et dom Poirier, sur la manière d'inventorier et de conserver dan$ tovte rétendue de la républiquey tous les objets qui peuvent servir aux arts, aux sciences et à l'enseignement. L'envoi