MESURES PRÉSERVATIVES DES MONUMENTS ET DES ARTS

de cette pièce patriotique et savante fut fait aux agents nationaux et aux sociétés populaires. On n'est que trop en droit de douter de leur bonne volonté. Comment d'ailleurs, dans de tels moments, faire ce qu'il n'eût pas été facile d'accomplir en des temps plus calmes, c*est-àdire improviser Tordre dans des dépôts énormes, entassés à la hâte? Quant à suspendre les coups de la hache populaire, cela n'était pas au pouvoir d'une commission. En fait, les perles, les détournements, ne cessèrent pas. Les destructions violentes continuèrent pendant les six premiers mois de 1794. Elles persistent dans plusieurs provinces, même après le 9 thermidor. Le premier rapport de l'abbé Grégoire, lu un mois après cette date fameuse, a pour titre : le Vandalisme et les moyens de le réprimer. 11 en parle comme d'un mal encore existant et même dans toute sa force.

Les dégradations et les pertes sont telles qu'il y a une singulière illusion à vouloir atténuer aujourd'hui la portée du terme de c vandalisme révolutionnaire ». La mémoire de ces dévastations est vivante encore. La pierre en garde le stigmate. La façade, l'intérieur des monuments mutilés, en portent témoignage dans presque toutes les localités. A. quoi sert-il d'alléguer que de pareils exemples avaient été légués par le passé? Ces précédents ne seraient pas des excuses et reposent presque toujours sur de trompeuses analogies. On cite l'exhumation des corps enterrés à Port-Royal, ordonnée par un caprice de despotisme monarchique, les ravages commis dans les églises par les fureurs sectaires au temps des guerres de religion. Aucun de ces exemples

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ne s'applique à cet emportement systématique et général, ici capricieux, désordonné, là organisé, discipliné. Ici c'est tout un peuple soulevé contre les monuments de son passé. La Révolution se faisait contre ce qu'elle appelait un fanatisme barbare, elle ne devait donc pas rimiter, et moins encore le surpasser par la barbarie la plus destructive que la France ait jamais connue.

LES TOMBEAUX DE SAINT-DENIS — LE VANDALISME DANS LES PROTINCES ET A PARIS — LES STATUES ET OBJETS D'ART; LES BIBLIOTHÈQUES — L'ŒUVRE DE DESTRUCTION DU LUXE PUBLIC ET DES ARTS DU PASSÉ CONTINUÉE PAR LES BANDES NOIRES

Après ce qui vient d'être dit et établi, à quoi servirait-il de s'attarder aux détails? A quoi bon compter le nombre des statues et des bras endommagés? Le dommage se réduirait-il à la statue de Dagobert et aux statues de Charles YII et de la reine sa femme mises en pièces, — à la tête de la statue de Marie, iille de Charles le Bel, séparée du corps et qui fut voléCj — aux deux doigts cassés de l'une des statues du mausolée de François I^, on devrait reconnaître que les tombeaux de Saint-Denis ont été saccagés, détruite, quoique la plupart des pierres aient été replacées sous la Restauration. On se serait donné moins de peine pour réduire arbitrairement les proportions de ce désastre, si on s'était dit que cette destruction consistait dans l'exhumation même des corps, dans la fonte des cercueils, dans la