LE VANDALISME. — LES TOMBEAUX DE SAINT-DENIS

disparition de tout ce qui constituait une nécropole royale. Faut-il en prendre son parti avec indifférence? Nous avons répondu. A ce compte, la mémoire et l'imagination des peuples qui s'attachent au passé ne seraient plus rien parce que nous sommes une démocratie. Nous ne saunons admettre comme valable une telle idée de la démocratie moderne. Nous croirions en le faisant non la servir, mais la calomnier. Il y a du bon dans la tradition, et il est dangereux même pour une république de traiter de fétichisme le respect de l'histoire nationale. Disons aussi que l'enlèvement des statues fut une destruction, qui faisait disparaître l'intégritédu monument. Ne fallut-il pas qu'Alexandre Lenoir allât plusieurs annéesaprès les déterrer sous l'herbe qui les recouvrait dans un champ voisin? Nous n'irons pas non plus fouiller avec un soin minutieux dans les cercueils des rois de France pour y chercher un à un les objets précieux, les témoignages du luxe des sépultures que tout un passé monarchique y avait entassés. On trouve ce travail tout fait. Il a été accompli avec la plus tranquille indifférence par un des témoins délégués, par le rapporteur principal de Vopé^ ration d'extraction des cercueils, le bénédictin dom Poirier. N'approuvant ni ne blâmant rien, républicain ou royaliste, on ne peut le deviner. Poirier décrit, suppute, avec la curiosité d'un antiquaire. Il raconte comment on a trouvé des restes de diadème et point de couronnes dans deux tombeaux, l'un du commencement du treizième siècle, l'autre du commencement du quatorzième. C'est un témoin impassible. Si les tombeaux intermédiaires n'offrent ni diadèmes ni couronnes, c'est que les

cadavres ont été bouillis et désossés, et les ossements rassemblés dans de petits cercueils. Ils n'ont donc pu être revêtus des ornements de la dignité qu'ils avaient possédée pendant leur vie. Dans les tombeaux des quatorzième et quinzième siècles, nous dit Poirier, on a trouvé neuf couronnes tant de vermeil que de cuivre doré. Ce statisticien des reliques sépulcrales ajoute que le cercueil de Charles V renfermait une couronne de vermeil, une main de justice d'argent, un sceptre de cinq pieds de long, surmonté de feuilles d'acanthe d'argent bien doré, celui de Jeanne de Bourbon, un anneau d'or, des fragments de bracelets, des souliers d'une forme très-pointue, brodés d'or et d'argent. Il nous apprend qu'on a ti'ouvé dans le cercueil de Louis Vlll un reste de sceptre de bois pourri, un diadème qui n'était qu'une bande d'étoffe tissue en or, avec une grande calotte d'une étoffe satinée assez bien conservée : le corps avait été enveloppé dans un drap ou suaire tissu d'or; on en trouva des morceaux, etc., etc. On voit par là qu'en somme les matières précieuses et les objets d'art ensevelis dans le cercueil des vieux rois n'étaient pas aussi prodigués qu'on l'a cru par nos aïeux. Dom Poirier ajoute même qu'on finit par sentir le ridicule d'enfouir l'or et l'argent dans le sein de la terre avec la pourriture des cadavres. Cet usage avait cessé au seizième siècle.

Les détails que nous transmet dom Poirier sont instructifs; l'expression en est souvent choquante. Sommesnous devenus trop délicats sur le chapitre des laideurs physiques de la mort, dans lesquelles avait paru pendant des siècles se complaire à l'excès un spiritualisme