LE VANDAUSME. — DESTRUCTION DES OBJETS D'ART

accusateur d'un partisan exailé de la Révolution, que nous lisons avec une émotion poignante, une autre perte, avérée pourtant, deux figures de Germain Pilon ornant rhorloge du Palais de Justice, qui furent brisées. Quel remède, outre Tappel aux bons citoyens, invoque Grégoire contre ces destructions qu'il signale avec la plus honorable indignation? L'instruction du peuple! Sans doute le remède a sa valeur, quoiqu'il nous a»! été donné de voir des iconoclastes lettrés pendant la Commune de 1871. — En tout cas, le remède indiqué par l'abbé Grégoire était, avouons-le, un peu lent, comparé au mal.

. Les bibliothèques, outre leur caractère d'utilité publique, représentent un des côtés du luxe national.

Les richesses qu'elles renfermaient, et dont la dégradation constitue une double atteinte portée à Tart et à la fortune publique, ont à l'époque révolutionnaire souffert, nous avons pu le reconnaître après une étude attentive, au delà de ce qu'on suppose habituellement. On en a la preuve dans un assez grand nombre de documents du temps, parmi lesquels les recherches de Grégoire tiennent encore une place des plus notables. On ne saurait lire ces rapports sans une pénible émotion. Ils sont très-curieux à plus d'un titre. Grégoire parle des livres avec enthousiasme. Il demande qu'on remette en lumière beaucoup d'ouvrages remarquables par la beauté de l'exécution, tenus dans l'ombre systématiquement, à ce qu'il dit, par l'ancien régime, parce qu'ils accusaient les vices ou les crimes des princes, ou parce qu'ils racontent les glorieux exploits de la liberté. Au reste, l'évêque de

Blois« en bon républicain, ne veut pas que les beaux volumes, c'est-à-dire les livres magnifiquement habillés, absorbent seuls Tattention ; il pense à la plèbe des livres» c'esl-à-dire aux bouquins. Il veut qu'on les catalogue avec soin, et il a raison. Ils valent mieux parfois que les livres reliés en maroquin et dorés sur tranches. Qu'il y ait des livres de luxe, soit! mais que la lecture ne soit pas un luxe, que les bibliothèques s'ouvrent à tous! Rien de mieux pensé assurément. Ei ainsi des statues et des tableaux. Il faut les réunir, les conserver, en faire profiter le public. Comment ne pas applaudir à ces idées? Tous ces dépôls allaient s'accroître des plus beaux envois faits tout récemment par nos armées victorieuses. Quelle occasion pour le rapporteur de célébrer ces envois dans un langage presque lyrique et dont Témotion reste contagieuse! « Outre les planches de la magnifique carte de Perrari, dit-il, vingt-deux caisses de livres él cinq voitures d'objets scientifiques sont arrivées de la Belgique. On y trouve les manuscrits enlevés à Bmxelles dans la guerre de 1 742, et qui avaient été rendus par stipulation expresse du traité de paix en 1 769. La république acquiert par son courage ce qu'avec des sommes immenses Louis XIV ne put jamais obtenir. Crayer, Van Dyck et Rubens sont en route pour Paris, et l'école flamande se lève en masse pour venir orner nos musées. » Le beau joue un rôle, on le voit, à côté de l'utile dans les préoccupations du savant évéque. Il n'est pas tellement égalir taire en fait de livres qu'il n'attache un juste prix à tout ce qui représente une valeur d'art. C'est ainsi, dit-il encore, que le missel de Capet à Versailles allait être livré