LES FÊTES NATIONALES

cérémonie. Tout y procède avec la régularité d'une manœuvre. Après que chaque partie du programme est accomplie, il est prescrit dans le style étrange de Tépoque de vider les urnes^ ce qui veut dire de vider les verres. Cette opération, qui se reproduit de la manière la plus fréquente, est celle qui parait coûter le moins aux assistants. À un moment enfin ils sont prévenus de ne plus mettre t aucunes bornes à leur douleur ».

Dans une autre fête, il est indiqué qu'à un instant marqué toutes les mères devront regarder leurs enfants € avec des yeux attendris ».

— « Le peuple ne pourra plus contenir son enthousiasme; il poussera des cris d'allégresse, qui rappelleront le bruit des vagues d'une mer agitée, que les vents sonores du Midi soulèvent et prolongent en échos dans les vallons et les forêts lointaines. »

Le plan de Merlin de Thionville, en vue d'une solennité prochaine*, peut servir de type à ce genre de fêtes soumises à une minutieuse discipline. Merlin de Thionville veut que le peuple tout entier chante à la fois. Â un certain moment, le peuple s'écriera lui-même : « Vive le peuple 1 » On célébrera les récentes victoires, et d'un orchestre à l'autre on se répondra ces mots : « Répéteznous encore ces heureuses nouvelles. »

L'auteur ajoute que le peuple, retenu par le charme, dînera sur l'herbe, se mettra à danser, etc.

Est-ce là tout? Nous ne sommes pas au bout de ces plaisirs où tout est prévu, réglé d'avance.

*■ Nous analysons ce rapport peu connu reproduit par le Moniteur (séance du 30 septembre 1794).

564 LB LUXE ET LA RËVOLUnON.

« La nuit surjirendra le peuple dans l'ivresse de la joie et du bonheur; quelques milliei^s de fusées volantes, nobles et vives images de Télan républicain à Tescalade de la tyrannie, s'élèveront dans les airs, qu'elles embraseront, el, en y attirant tous les regards, elles feront cesser les jeux et les amusements de la jeunesse, sans laisser apercevoir qu'elles les interrompent; des illuminations traceront aux citoyens le chemin de leurs foyers, et ce sera en chantant quelque refrain chéri qu'ils y retourneront. » L'Assemblée applaudit ce travail, en ordonna l'impression,— approbation qui achève de donner à ce rapport toute sa portée.

Les fêtes révolutionnaires devaient avoir leur facereli-» gieuse.

On voulait remplacer le catholicisme ou lui faire du moins concurrence. Or point de religion sans culte, et quel culte sans un certain luxe de cérémonies et d'appareil? La Révolution incline vers la magnificence dans ce genre d'essais. Le premier qu'ait tenté la Commune de Paris admet les cérémonies^ les solennités. Une fête en l'honneur de la Raison^ une fête religieuse!

La Révolution s'imagina qu'on pouvait créer des religions sans avoir le sentiment religieux. Une religion sans ciel, sans amour, sans mystère, quel insoutenable paradoxe I Une religion sans une communication perpétuelle et comme une conversation familière avec l'Être réel, vivant, le seul Dieu que le genre humain puisse vénérer, adorer, auquel il puisse soumettre ses pensées et ses actes, comment ne perdrait-elle pas jusqu'à ce nom de religion qui atteste tout un ordre de rapports de la terre

LES FÊTES RELIGIEUSES SOUS LA RÈYOLUnON. 565

au ciel? Charger des condillaciens, des voltairiens sceptiques, tout au plus déistes, ou des athées, de s'entendre sur les moyens de donner une religion, un culte, aux populations, ce fut assurément une idée étrange. Assignei à ce culte pour objet la raison^ c'était une pensée plus singulière encore. Que Ton songe surtout à la signification que le mot de raison pouvait avoir dans la pensée et dans la langue de l'époque. S'agit-il de la raison spiritualiste , intuitive, au sens de Platon, de Malebranche, de celle dont Fénelon disait : t Raison, n'eslu pas le dieu que je cherche? » Nullement, c'est ici la raison qui doute, examine, s'efforce d'arriver au vrai par l'analyse, c'est la faculté critique par excellence. La raison pour les disciples des encylopédistes, c'est ce raisonnement qui, soumettant tout au contrôle, détruit, fait table rase. Quoi de plus contre nature que d'accorder à la faculté critique les honneurs d'un culte tout rempli de symboles, que de faire du « raisonnement » une divinité, que de mettre l'analyse philosophique sui l'autel?

L'étonnement redouble quand on apprend sous quels traits cette raison, devenue déessCj fut apfJfelée à y figurer.

Ce singulier culte n'en eut pas moins les honneurs de Notre-Dame. La vieille cathédrale n'avait jamais brillé de plus de feux, déployé des pompes plus éclatantes, une plus grande richesse d'emblèmes : cérémonies païennes, musique profane, danses bizarres, tout ce qu'on peut supposer de moins religieux au sens mystique, mais effort visible pour garder au culte le caractère de luxe

public, qui en est un des moyens et un des attraits. Voilà ce qu'on vit, non-seulement à Paris, où ce culte fut célébré dans plusieurs églises, mais dans presque toute la France. Tantôt, au milieu des flots d'encens et de l'éclat des lumières, il déploie le plus grossier naturalisme ; c^est la matière qui s'adore, c'est le culte de la Vénus impudique. Tantôt, dans quelques villes, une honnête femme, une innocente jeune Clle est installée sur l'autel ; ce n'est plus alors le cynisme du vice, c'est une débauche d'impiété. La raison philosophique reparaît ici sous des formes inférieures, agressives, toutes négatives et ironiques. Le catholicisme est bafoué ; on outrage ses mystères, on profane ses vases sacrés, on promène dérisoirement ses emblèmes ; un âne est habillé en prélat et porte l'encensoir et tous les insignes du culte. Pourtant, par exception, ce culte essaye de prendre çà et là un caractère plus régulier et plus décent; la raison semble redevenir presque raisonnable : elle se dépouille de la livrée delà folie pour enseigner la morale, une honnête morale. On appelle cet enseignement du nom de religieux : il ne Test ni plus ni moins que le catéchisme de Saint-Lambert, dont il reproduit les doctrines. On y prêche le civisme, le respect de l'âge et des parents, les vertus sociales enfin; il y a peu de cérémonies, c'est pour ainsi dire un simple sermon*.

Tel fut l'essai de ce culte matérialiste dans le fond et qui l'est aussi presque toujours brutalement dans la forme. La Commune de Paris en a tout l'honneur devant l'histoire.

* Y. YHistoire des sectes, par Tabbé Grégoire, très-curieux, très-complet sur ces détails des cultes révolutionnaires, t. VI.