LES FÊTES RELIGIEUSES SOUS LA RÉVOLUTION

bespierre, ne pouvaient guère en réalité donner lieu à des fêtes qui eussent plus de chance de réussir que le culte naturaliste de la Raison. Il ne sufGl pas du mot d'Être suprême pour créer des cérémonies^ des symboles. Une religion ne peut se passer de surnaturel et de légendes. Ce Dieu, si Ton y voit l'éternel géomètre, est trop abstrait; s'il se confond avec le monde, le Dieu-Personne, le Dieu-Père, le, Dieu-Justice, le Dieu-Providence disparait. Il est trop loin et trop haut dans le premier cas, il est trop près et trop au-dessous de l'idéal dans le système qui aboutit au panthéisme naturaliste.

Certes l'intention de la fameuse fêle de l'Être suprême était de chercher au-dessus de l'homme l'objet à donner à sa contemplation, à ses espérances.

Par là elle se distingue heureusement du triste culte delà Raison; mais celte intention, elle ne pouvait la réaliser à l'aide des données exclusivement rationnelles de J. J. Rousseau. Elle fut froide, vide du Dieu qu'elle célébrait. En vain un beau soleil de printemps l'éclairait, en vain on avait pris soin d'y répandre les fleurs, les mères, les enfants, les chœurs, les chants d'un noble caractère; on n'avait pas même dans cette fête du déisme réalisé toute la pensée de Rousseau : il y manquait son émotion et sa flamme. Quels pauvres symboles que ces images de vices, l'orgueil, l'hypocrisie, l'envie, la fausse simplicité, l'ambition, — auxquels on put bien mettre le feu, sans que ces vices perdissent ce jour-là même rien de leur empire sur le héros de la fête et sur ceux qui 'assistaient en le jalousant.

Cette fête dédiée à l'Être suprême aurait dû exclure

du moins ces allégories sans profondeur comme sans prestige. Elle n*eut pour divinité réelle que Robespierre lui-même. Pour lui fumèrent les nuages d'encens. Pour lui retentirent tous ces chœurs harmonieux. Cette divinité d*un jour était menacée pourtant, et jouissait de son dernier jour de puissance. Les railleries de quelquesuns de ses collègues, scandalisés de ces apparences de religion et révoltés contre ces prétentions dictatoriales, ne lui firent que trop sentir ce jour-là même son humanité fragile.

La fête de l'Être suprême, avec ses pompes, non sans éclat, ne ramenait pas Dieu dans la société, elle ne faisait que précipiter la chute d'un chef de parti éphémère dans lequel alors quelques hommes et quelques femmes enthousiastes voyaient follement pour la nation française un régénérateur religieux, sinon l'objet même d'un culte.

L'erreur de toutes ces fêtes fut de confondre la religion avec la morale, de croire qu'on peut à volonté créer un symbolisme. La Révolution s'imagina qu'on pouvait remplacer l'inspiration chez les uns, la foi chez tous ; elle nesedéfia pas assez d'un élémentde résistance qui déjoue toutes les combinaisons des inventeurs de religion et des créateurs de fêles, le courant partout répandu de l'ironie.

On prétait au ridicule par les accessoires. Dans plusieurs fêtes on retrouve les mêmes bœufs ou taureaux couverts de festons et de guirlandes, les quatre âges de la vie représentés par des individusportantdes costumes de théâtre, des jeunes filles recrutées moyennant quarante sous par