LES FÊTES RELIGIEUSES SOUS LA RÉVOLUTION
jour. Les enfants sont couronnés de violelles, les adolescents de myrte, les hommes de chêne, les vieillards de pampre et d'olivier. Nous avons sous les yeux des programmes où on a la prétention de faire jouer un rôle à cequ'on appelle des chants re%iet^. De quoi est-il question le plus souvent dans ces chants? D'exterminer le fanatisme et la superstition. Si parfois Dieu y est nommé, c'est uniquement à titre d'ennemi des tyrans, ou encore ce sont des hymnes à la souveraineté du peuple, à l'égalité.
Il semble qu'on se soit proposé dans ces singuliers chants de mettre en vers et en musique un article du Dictionnaire philosophique ou un chapitre du Contrat social.
L'élément religieux et aussi l'éclat du culte extérieur devaient diminuer encore avec la célébration des vertus que l'on rattacha au nouveau calendrier républicain. Ce calendrier était savant, ingénieux. Lagrange et Monge en furent les mathématiciens, Fabre d'Églantine en fut le poëte ; il fit un choix heureux de mots harmonieux et faisant image, qui devaient être substitués à notre calendrier, d'ailleurs si défectueux, inexact de tout point, mais consacré par l'usage *.
' Le conventionnel Romme défendit l'œuvre nouvelle en déclarant que tous les grands événements révolutionnaires avaient coïncidé avec quelque rbénomène important dans le monde astronomique. Coûtait comme une conspiration mystérieuse, presque cabalistique, entre les faits de l'astronomie et ceui de la politique, entre le ciel et la République française. Ronune s'en autorisait pour dire dans un langage solennel : « Le 22 septembre fut décrété le premier jour de la République, et ce mémo jour, à neuf heures dix-huit minutes trente secondes du matin, le soleil aiTivait à réquinoxe vrai d'automne en entrant dans le signe de la balance. Ainsi l'égalité des jours et des nuits était marquée dans le ciel au moment même
Le nouveau calendrier substituait à la légion des saints, objet de vénération et de prière, tantôt des noms de plantes, d'animaux utiles, ou de vertus, et il i-emplaçaitle dimanche par le décadi. Aux antiques cérémonies il en faisait succéder d'autres auxquelles il paraissait bien dilTicile de donner le même charme, le même éclat. Des luttes de force et d'adresse, des exercices gymnastiques, des mâts de cocagne, des prix, quelques instructions morales, des scènes arrangées pour tirer un ensci gnement vertueux de représentations semblables à de petits drames, voilà à quoi aboutit le plus grand effort en ce genre de culte et de solennités.
La Révolution semblait d'ailleurs prendre à tâche de multiplier les fêtes, autant peut-être que l'avait fait l'ancien régime, auquel on avait tant reproché le nombre exagéré des chômages. Aux fé(es habituelles on ajoutait annuellement cinq jours de sam culoUides. La cinquième de ces fêtes étnit consacrée à Vopinion.
où l'égalité civile et morale était proclamée sur la terre par les représentants du peuple français. Ainsi le soleil a éclairé 2i la fois les deux pôles, et successivement le globe entier, le jour même où pour la première fois a brillé sur la nation française le flambeau qui doit un jour éclairer le monde. Ainsi le soleil a passé d*un hémisphère à l'autre le même jour où le peuple, triomphant de l'oppression des rois, a passé du gouyemement monarchique au gouvernement républicain. C'est après quatre années d'efforts que la Révolution est arrivée à sa maturité en nous conduisant i la République, précisément dans la saison de la maturité des fruits. » Malgré de si magnifiques prédictions, qui prenaient le ciel pour témoin et pour complice, les astres infidèles ne devaient pas continuer à favoriser longtemps la constitution nouvelle de ces mystérieuses coïncidences qui semblaient de si bon augure. Quoi qu'il en soit, le nouveau calendrier, malgré ses mérites, avait un fort, irrémédiable, à vrai dire : il choquait k la fois les habitudes et les croyances établies.
