U VIE SOCIALE

Voyons maintenant comment le luxe élégant de la vie sociale se ressentit de Tétat général de la culture intellectuelle. On est en présence d'une société qui se raffine, quelquefois à Texcès, jusqu'à la subtilité prétentieuse, mais pourtant, sauf chez quelques esprits bizarres, elle s'épure presque toujours sous le rapport du goût. L'influence de Malherbe se fait sentir, bien que notre vieille poésie conserve sa saveur originale avec Mathurin Régnier, peintre hardi jusqu'au cynisme des mauvaises mœurs, auxquelles lui-même n'échappe pas. Le théâtre ennobli devient une des passions les plus élevées comme les plus vives d'un public presque exclusivement réduit jusqu'alors à l'emphase mêlée de platitude de ce qui s'appelait la tragédie, et au burlesque qui usurpait la place de la comédie véritable. L'esprit de conversation s'inaugure. Il a ses centres de prédilection. C'est le temps des Précieuses^ mot pris d'abord dans un sens favorable. Si l'hôtel de Rambouillet, même sous sa forme primitive, n'est pas une école sans défauts, c'est une école à bien des égards profitable. Dans celte société, dont Balzac et Voiture sont les oracles, la langue gagne en délicatesse. La marquise de Rambouillet, « l'incomparable Ârthénice », conmie on disait alors, ouvre sa fameuse a chambre bleue » , rendez-vous pré-

féré des beaux esprits el des femmes les plus distinguées, créé par elle parce que les mœurs de la cour de Henri IV offensaient sa pureté, comme le ton goguenard et fanfaron blessait la délicatesse de son esprit. Un luxe de bon goût devait être la conséquence de cette révolution salutaire. Cela est sensible dans le costume à la fois gracieux et sévère qui se forma entre 1624 et 1635, un peu par force» à cause des prohibitions dont Richelieu frappa la plupart des objets de garniture, mais plus encore par la passion des esprits éclairés de ce temps-là pour tout ce qui avait Tair de grandeur. Sa destinée fut la même que celle de la politique, si pleine d'ascendant, de notre pays : il s'imposa à l'Europe, de sorte que la France reconquit dans sa plénitude l'empire de la mode, qu'elle partageait depuis cent ans avec l'Italie et l'Espagne *. Le costume féminin, à partir de 1629, rompt avec la profusion ruineuse des dentelles, et avec l'excès des clinquants à dater de 1634. 11 répudie de même la bigarrure, les grands ramages, les collerettes guindées, les vertugadins, les coiffures en hauteur. — C'est, si j'ose parler ainsi, le style même de ce temps qu'on retrouve dans les modes, moins tourmentées, où enfin le buste peut se montrer sans être déformé, grâce à la robe ample, étoffée, coupée avec une grâce et une largeur qui laissent leur liberté aux mouvements. La noblesse, le grand air éclate partout, et visiblement gagne à ce costume plus sévère, pourtant orné, qui d'ailleurs laisse à la fantaisie sa place très-grande dans cette époque intermédiaire.

* Y. Quicherat, Uk cit.