IV

Sous toutes ces formes le luxe a accompli, quoique à des degrés fort divers, le mquvenienLjiiyeleur qui dislingue ce siècle. Un certain nombre de ses produits les plus éclatants reste à Tusage exclusif de Topulence. Mais l'impulsion donnée à cette œuvre civilisatrice ne s'arrêtera pas, on le sent, et plus encore que le dix-neuvième siècle, le vingtième, nous pouvons le prévoir, continuera, en s'aidant de la science, de la mécanique, de la main-d'œuvre, des expositions et des autres instruments de propagation, à jeter dans l'usage général une ^uantité d'objets destinés à accroître l'élégance et l'agrément de la vie. La démocratie aura ici un problème difGcile à résoudre : demeurer ûdèle aux conditions de 'goût que nous a laissées le passé, rester aristocratique ( par l'art, tout en travaillant au profit de la classe aisée devenue plus nombreuse. Ce problème est difficile, nous le répétons : pourtant nous l'avons prouvé par quelques exemples d'une portée concluante, il est loin d'être toujours insoluble.

Après avoir considéré le luxe sous ses aspects extérieurs, il nous restera à l'étudier sous ses aspects moraux, ce qui donnera lieu à des observations qui ne sauraient avoir toujours un caractère aussi satisfaisant. Mais jetons d'abord un coup d'œil sur le luxe des nations étrangères, sur celles du moins qui y déploient une originalité digne d'être mise en lumière.