LA LUTTE DE FOUQUBT ET DE COLBERT

un homme résolu à parvenir par toutes les qualités contraires. Quelle est cette figure sévère, ce personnage qui se pose d'abord en violente hostilité contre le brillant et corrompu dilapidateur? C'est Golbert : le génie de Téconomie aux prises avec le génie du luxe ! Indigné, qui plus est ambitieux, c'est Colbert qui se charge de chasser de l'État l'homme de luxe, de le démasquer, de le confondre, et qui le dénonce au roi dans un mémoire tout entier de sa main, chef-d'œuvre de haine et de raison. Le voilà tout entier le bilan du luxe criminel et de la vénalité, accablant pour le malheureux Fouquet, qui a laissé s'assouvir l'avidité de tous les partisans, parce qu'il était leur complice, a en sorte qu'à la honte de toute la nation, pendant le temps que les armées n'étaient pas payées, l'on entendit publiquement un secrétaire du procureur général se vanler d'avoir 400 ou 500000 livres en un exercice, un autre 12000 ou 24000 livres, et un trésorier de l'épargne de même se vanter d'avoir gagné 500000 livres en une année d'exercice! » Comme on voit dans cette note terrible s'accuser ce jeu sans frein, accompagnement habituel d'un luxe etfréné ! Le surintendant a joué c jusqu'à 20 et 50 000 pistoles en une nuit >, sans parler des autres dépenses, « portant le luxe et le faste à un point que beaucoup de gens de bien en concevaient de l'horreur ». De l'horreur!... Ainsi parle la haine, mais aussi la morale, la politique, la sage économie. Que trouver de plus fort contre cette mobilité de fantaisies qui jette les millions? « Dès lors, dit-il, que la maison de Vaux qui avait coûté 18 millions (le procureur général Talon,

dam $(m réquisitoirej porte cette dépense seulement à 9 millions) fui basiie, il s'en dégouste et commence de faire bastir dans Saint-Mandé et dans Belle-Isle, en sorte que son insatiable avidité et son ambition déréglée, lui donnant toujours des pensées, lui faisoit mépriser ce qu'il avoit autrefois estimé. C'est ce dégoût qui lui fit offrir celte maison à M. le cardinal, lorsqu'il y coucha en 1659, en partant pour ses voyages avant la paix, et ensuite en 1661. » Il n'omet rien le terrible réquisitoire, ni ces meubles, ni ces acquisitions de toutes sortes, ni sa table, « toutes autres manies et publiques et secrèleSy en sorte que l'on a vu par les registres de ses commis qui ont paru, des 20 et 50 millions de livres qui ont passé par leurs mains en peu d'années pour ses dépenses particulières!... ». Il le montre « remplissant de biens immenses » ses frères, ses parents, ses amis, ses cousins, etc. Sans le vouloir, Col bert semble aller sur les brisées de La Bruyère, il dessine un caractère! Il peint Vhomme de luxe avec une exactitude de détails et une énergie de traits que nul moraliste n*a surpassées.

Il serait donc injuste de faire de Louis XIV l'auteur responsable desgoAts fastueux au dix-seplième siècle. Il y a contribué assurément, mais il les y trouva, et, bien qu'il ait ajouté au mal, on peut se demander si, sans lui, le faste n'aurait pas été plus grossier. N'oublions pas que ce prince, dont on aime trop à (aire un roi de théâtre, un pur souverain asiatique, eut du sérieux dans le caractère et dans l'esprit. Il se monti*e appliqué, laborieux, au milieu même de ses plaisirs, adonné également aux soins de la paix et à ceux de la guerre.

IVFlVEIiCE PEBSONI^EUE DE LOUIS XIV. 81

11 n'hésite pas à quitter les plaisirs de la cour pour aller attaquer Yalenciennes au mois d'avril, ou Gand au mois de mars. Son faste porte une empreinte per* sonnelle qui n'est guère à l'usage des rois d'Asie. Il y met le bon goût et l'image d'une grandeur qui dépasse les pompes purement matérielles. S'il n'eût été qu'un de ces monarques absolus tout confits pour ainsi dire dans une majesté de commande, enveloppés d'un appareil propre à éblouir la foule, eût-il enlevé le goût délicat d'un Racine, d'une Sévigné, fût-il devenu l'objet de tant d'admirations sincères, enûn, au siècle suivant, aurait-il séduit l'esprit le plus sensé mais aussi le plus moqueur de son temps, l'esprit de Voltaire?