INFLUENCE PERSONNELLE DE LOUIS XIV

par leurs conséquences. Louis XIV, grâce au génie inventif de Binel, son pourvoyeur, eut dans un cabinet spécial tout un musée de perruques à son usage, qu*il variait selon les circonstances, et l'important Binet allait jusqu'à dire « qu'il dépouillerait toutes les têtes du royaume pour garnir celle de son roi ». En fait, la demande devint telle qu'il fallut mettre à contribution les têtes des vivants et des morts, même à l'étranger; le nombre des barbiers perruquiers doubla ; le commerce des cheveux prit des proportions telles que Colbert, s'inquiétant du renchérissement, parla d'empêcher l'importation qui, disait-il, ruinait la France. 11 fallut que les barbiers perruquiers fissent la preuve que la vente des perruques à l'étranger rapportait plus d'argent au pays que l'achat des cheveux ne lui en coûtait. La même révolution dut suivre dans la forme des chapeaux qui, pour surmonter le gigantesque édiûce, furent bas, à bords tantôt étroits, et tantôt larges. Louis enfin créa une charge qui manquait à toutes celles qu'avaient imaginées ses prédécesseurs : il nomma un grand maître de la garde robe. L'importance et la dignité du costume furent ainsi consacrées officiellement.

L'influence du roi sur les bâtiments, l'ameublement, la forme et l'ornementation des jardins, sur l'ensemble des arts décoratifs, ne sera pas moins appréciable. Tout sera « à la Louis XIV p. C'est son goût qui donnera le ton aux beaux-arts comme à la littérature. Mais son faste incomparable demeure pour ainsi dire incommunicable aussi par un certain côté que la monarchie absolue soustrait à toute espèce d'imitation el d'emprunt. La

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partie principale, en efTei, de ce faste sans égal, c'est la noblesse elle-même» passée à Tétat de décoration d'une cour! Auprès d'un tel ornement de palais, le reste n'est que l'accessoire... Assistez en idée à ce superbe festin d'apparat donné au légat Chigi. Que sont ici la magnificence du service, et ces instruments de musique, et toutes ces pompes de l'opulence et du rang royal? Âh! ce n'est pas là le faste monarchique dans tout son orgueil, avec sa marque véritable. Regardez plutôt, je vous prie, ce personnel de princes, ces deux reines assistant elles-mêmes dans une tribune à la cérémonie, regardez Condé, oui, Condé lui-même qui présente au roi la serviette ; voyez les plus grands nomç de Taristocratie attachés à des offices de table et de cour. Qu'ils déploient maintenant ces nobles toujours épris de luxe et de plaisirs, une représentation brillante, qu'importe au roi? Condé peut avoir son Chantilly! Il peut y montrer ces jets d'eau qui « ne se taisent ni jour ni nuit », et toutes les splendeurs princières. C'est à la royauté que l'ancien révolté allié aux Espagnols, que le glorieux vainqueur de Rocroy dédie ses fêtes les plus merveilleuses. — Suprême humiliation : la gêne du héros, née elle-même d'un luxe hors de toute mesure , assure sa soumission autant que la garantit sa fidélité elle-même. I^ grand Condé ayant 8 millions de dettes, à qui son tailleur réclame 300 000 livres, qui, incapable pendant cinq ou six ans de donner un sol à la plupart de ses domestiques, trouve son antichambre encombrée de créanciers, et, comme la goutte le forait de marcher lentement, s'appuie sur deux personnes