INFLUENCE PERSONNELLE DE LOUIS XIV

pour échapper à ces obsessions en passant plus vite, voilà le revers de la grande histoire, celle que Bossuet n*a pas écrite en composant Toraison funèbre du vainqueur de Rocroy! C'est encore le roi lui-même qui paye les dettes du maréchal de Bellefonds, son premier maître d'hôtel. Le prince deHarcillac, pourvu déjà d'une pension de 12000 livres, a en attendant mieux », reçoit le gouvernement du Berry, et < garde la pension' ». Et maintenant songez à mal, nobles trop bien soumis, essayez de faire désormais des Frondes I

Ainsi se réalise cette pensée politique d'un luxe royal réduisant la noblesse à Tétat de satellite et d'annexé. Cette pensée, Louis XIV Taocusera plus directement encore en mariant avec le duc de Chevi^euse la Glle aînée de Colbert, œ fils d'un marchand de drap de Reims, dit-on, à l'enseigne du Long-Vêtu (bien qu'il prétendit descendre d'une famille noble d'Ecosse). Dans la lettre où il en donne notification au duc de Chaulnes, Louis XIV se sert d'une expression qui nous paraîtrait aujourd'hui, comme on dit, fort démocratique. II dit qu'il conclut le mariage du « sieur de Chevreuse avec la fille du sieur Colbert ». Comme ici les mots non moins que la chose montrent qu'une révolution civile s'est accomplie ! La richesse elle-même, comme le pouvoir royal, s'est faite niveleuse. Elle met de plein pied la roture et la noblesse. A l'importance de l'argent se joint celle du mérite personnel conduisant à tout, pourvu que la grâce royale lui vienne en aide. C'est ce qui fait que la roture occupe

* Hémoires de Gimrville,

presque exclusivement dans la personne de fils du peuple ou de petits bourgeois parvenus aux premiers rangs, l'Église, la magistrature, l'armée, les ministères. Audessus de tout, le roi. Au-dessous, déjà Tégalité, en attendant la démocratie.

La même révolution s'est opérée dans le luxe, concentré comme le reste entre les mains du prince. Ijî grand luxe a cessé d'être féodal. Il achève avec Louis XIV de devenir monarchique. Les grands sans doute en auront leur part; les bourgeois comblés des grâces royales auront la leur aussi, mais il n'y aura là plus guère que rayons émanés d'une source unique et plus haute. Cette désignation fameuse de Roi-Soleil ne se justifie pas seulement ici par l'éclat de l'astre royal, elle se vérifie encore davantage en ce sens qu'il est un centre universel d'attraction, — et que toute lumière vient de lui.