IV

orangers de !a Meilleraye et de Verleuil sont donnés à Louis XIV par le duc de Mazarin. Louvois s'obstine à les transporter à Versailles, sans considération des neiges et des glaces, et s'étonne qu'ils arrivent sans feuilles et quelques-uns morts, bien que Foucault, chargé d'exécuter cet ordre, eût mandé assez spirituellement au ministre « que le roi pouvait prendre des villes en hiver, mais non pas faire sortir des orangers de leurs serres * ». Dès son entrée à la surintendance des bâtiments, Louvois menace, — il faut le lire en toutes lettres pour le croire, — de la prisoUj un sculpteur dont la statue se faisait attendre. « Des artistes aux simples artisans le traitement ne variait guère. En prison, les menuisiers dont les travaux ne marchaient pas; en prison, les charretiers qui refusaient d'apporter de la pierre à Versailles ; en prison, et point d'argent.

€ Je vous prie de leur apprendre, s'écriait le terrible ministre, que quand des ouvriers me manqueront, je suis résolu de les faire mettre en prison et de ne vider leurs parties de dix ans. » Cette façon de faire travailler qu'on ne peut comparer qu'aux moyens employés pour les fellahs ou les noirs réussit, comme ces moyens-là réussissent, pour quelque temps. Dieu sait au prix de quelles haines accumulées qui ne manqueront guère de trouver leur jour. Nous avons déjà noté l'esprit de minutie dans cette intelligence souvent haute, mais peu large de Louis XIV. Il éclate non moins que ses goûts de faste et son caractère dominateur dans toute cette affaire

^ Y. VUiêtoire de Louvoie de M. Camille Houssei, t. UI, ch. vi.