LES FÊTES ROYALES

On n'a pas ici l'intention de présenter un tableau complet des fctes brillantes dont la description remplit

* La Pologne, en proie à la guerre civile, élait menacée, bientôt envahie par les Moscovites, et attaquée par les Turcs. Guy Patin craint (1667) de f voir disparaître ce boulevard de la chrétienté ».

* Cela res5ort parfaifement de sa correspondance, ainsi que son manque de goût pour les arts (C. Rousset, Hittoire de Louvoie, t. Ilf, ch. y et vi).

les chroniques. II suffira de les caractériser par quelques traits. La majesté s'y associe à une variété, à un mouvement qui protestent contre Timage de solennité exagérée et monotone qu'on paraît quelquefois s*en faire. On verra quels autres caractères originaux marquent cas fêtes si célèbres. Mais d'abord quelle incomparable splendeur, à ne les envisager que par les côtés les plus matériels, et Téclat féerique des flambeaux, et les éblouissantes magnificences de la parure, et les surprises inouïes d'illuminations qui font resplendir des jardins enchantés et briller do mille feux les toits dorés du palais! Les contemporains se laissaient charmer par ces réminiscences de la chevalerie, [)ar cette mythologie en action animée et piquante pour les spectateurs et les acteurs de ces allégories ! Des ballets mêlés à la musique et au spectacle, l'union de l'art dramatique à ces amusements qui leur prête un caractère moins frivole, flattaient successivement les sens et l'esprit. Le roman à la mode, le roman héroïque et amoureux, mêlé à la chevalerie, prêtait ses couleurs au fameux carrousel de 1662, fête grandiose destinée à La Vallière, elle-même la plus touchante de ces héroïnes romanesques. Ces Romains, à la tête desquels figure le roi ; ces Persans, ces Turcs, ces Indiens, que commandent les princes du sang, c'était comme une mise en action du grand Cyrus. Les tournois revivaient dans les jeux, dans les devises et les emblèmes. Mais on était ramené en pleine réalité historique par cet autre emblème, pour la première fois figurant Louis XIV, d'un soleil dardant ses rayons sur un globe. Les termes orgueilleux qui l'accompagnaient

FÉT£S ROYALES. iU

étaient beaucoup mieux faits pour un Philippe II, mattre de domaines situés dans les deux hémisphères.

Splendeurs inouïes, plaisirs vifs et diversifiés, profusion sans bornes, inventions merveilleuses, mythologie pleine d'allusions, que ne Irouve-t-on pas réuni dans cette fête des Plaisirs de Hle enchantée qui rappelle les plus prodigieuses solennités de Tltalie par ses magnificences, les fêtes de la cour de Bourgogne par ses machines à surprises et ses repas gigantesques, avec quelque chose de plus délicat et de plus un qui n'appartient qu'à la société française et à la monarchie de Louis XIV! Six cents personnes de haut rang, les deux reines, environnées de trois cents dames placées sous des arcs de triomphe, ce roi qui figure Roger captif avec ses chevaliers des charmes d'Armide, les diamants de la couronne brillant sur son habit et sur le cheval qui le portait; les chevaliers couverts d'habits de toile d'argent et de broderies d'or et de jais, les trompettes portant des habits de satin et des soleils à leurs banderolles; au défilé qui précède la course de bagues, la cavalcade suivie d'un char de dix-huit pieds de haut, de vingt-quatre de long, de quinze de large, éclatant d'or et de diverses couleurs, représentant le char du soleil ; les quatre Ages d'or, d'argent, d'airain et de fer, les douze Heures, gracieusement représentées par les plus belles dames de la cour, et les douze signes du Zodiaque suivant à pied, tout cela forme un spectacle original, éblouissant, tout à fait dans le goût de l'époque. Au ballet du soir, mômes représentationr; mythologiques, allégoriques, le Printemps sur un cheval d'Espagne, l'Été sur un éléphant, TAu-

iU LE LUXE AD DIX-SEPTIÈIE SIÈCLE.

tomne sur un chameau, l'Hiver sur un ours; derrière eux quatre groupes de jardiniers, de moissonneurs, de vendangeurs, de vieillards gelés sous leurs fourrures; eniin. Pan et Diane sur une montagne ombragée d'arbres qui se soutenait en Tair et s'avançait toute seule. Tout cela peut nous paraître par certains détails passé, vieilli, et pourtant revit plein de fraîcheur et d'imprévu dans les récits des contemporains. Et assurément ces inventions montraient plus d'esprit que tant de magnificences tout extérieures qu'on a vues depuis lors. « Tout élait caractérisé^ dit Voltaire. Des bergers portaient les pièces de la barrière qu'on ajustait au son des trompettes, auxquelles succédaient par intervalles les musettes et les violons... Les courses finies et la nuit venue, quatre mille gros flambeaux éclairèrent l'espace où se donnaient les fêtes. Des tables y furent servies par deux cents personnages qui représentaient les Saisons, les Faunes, lesSylvains» les Dryades, avec des pasteui's, des vendangeurs, des moissonneurs. Pan et Diane descendirent (de la montagne mouvante) pour faire poser sur les tables ce que les campagnes et les forêts produisent de plus délicieux. Derrière les tables, en demi-cercle, s'éleva tout d'un coup un théâtre chargé de concertants. Les arcades qui entouraient la table et le théâtre étaient ornées de cinq cents girandoles vertes et argentqui portaient des bougies (vingt-quatre bougies chacune, et deux cents autres flambeaux de cire blanche tenus par autant de personnes couvertes d'un masque); et une balustrade dorée fermait cette vaste enceinte. Ces fêtes, si supérieures à celles qu'on invente dans les romans, durèrent