LES FAVORITES

On ne vit jamais même combien dans les monarchies absolues, les caprices du prince prennent l'importance d'affairesd'État. Les favorites se trouvent élevées à la hauteur de personnages historiques. On peut en sourire ou s*cn indigner : l'histoire peut souffrir dans sa gravité en se voyant contrainte de se rapprocher du genre des mémoires, si elle veut descendre dans ces détails misérables qui éclairent souvent de grands événements : ce n'en est pas moins une nécessité qui s'impose. Sans doute toutes les favorites n'ont pas eu un rôle politique. Mais il en est peu qui ne se rattachent d'une manière désastreuse à l'histoire financière tenue d'évaluer, autant qu'elle peut, ce qu'elles ont coûté. Le chiffre ressort souvent énorme, et combien d'éléments de cet étrange calcul nous échappent I Combien de « fonds secrets >, dont la trace est perdue, dans cette histoire des royales galanteries!

Cette arithmétique galante ne forme pas la partie la moins singulière, et elle est peut-être la plus instructive dans ces récits des amours royales. Les dons, les pensions, les faveurs de toute sorte forment comme les différents chapitres de ce scandaleux budget. C'est un des côtés de l'histoire du luxe parasite et de la prodigalité monarchique dans les derniers temps que je cherche à reconstituer, sans dénigrement systématique, mais sans en