LUXE ET DÉPENSES DES FAVORITES

rien taire. La royauté de Louis XIV représente ici, et c'est ce qui fait la moralité politique de ce travail, la monarchie absolue elle-même.

En lisant les Mémoires de Sully, on voit le grand ministre employer tous ses efforts pour que les maitresses d'un roi trop facile aux amoureux attachements no prennent pas d'influence sur les affaires. Louis XIY, à cet égard, porte en lui-même son Sully. Il garde la clef de la politique qu'il refuse de livrer à des femmes. Eut-il sous ce rapport pour Mme de Maintenon plus de eondcS' cendance? Ce qu'on entrevoit de l'influence politique de cette demi-reine ^t fâcheux, voilà tout ce que l'on en peut dire. Nous n'augurons pas mieux de celle qu'eût pu prendre l'orgueilleuse maîtresse qui eut le cœur du roi pendant tant d'années. Quelques écrivains sont allés jusqu'à dire que la fière humeur de Mme de Monlospan fut pour quelque chose dans cette haute attitude de la politique qui marqua dans les rapports avec l'étranger la première partie du règne. Ils ont voulu en faii^ honneur à la marquise, qui a eu quelques courtisans posthumes par une fortune bien rare. Vaine tentative. On ne réussira pas à rendre l'histoire complice de ces tristes flatteries adressées aux favorites royales transformées en bons génies des arts, des lettres, de la diplomatie elle-même*.

* Nous faisons allusion surtout à toute une galerie d'études écrites dans cet esprit sur les maîtresses royales, depuis les Valois, par feu M. Gapefigue. Je ne cite ici ces publications que perce qu'elles indiquent une tendance malheureusement asseï fréquente qui consiste à glorifier une certaine corruption qu'on identifie avec récltl et la suprême distinclion. En Téritë, en lisant ces apologies, on serait tenlé de regretter que les rois de France

C'est une favorite du plus grand monde qui régna sur le luxe élégant en France pendant quinze années. Elle semblait prédestinée à ce rôle par ce qu'elle eut de qualités remarquables et de défauts brillants. Les mémoires et les lettres du temps s'accordent à la montrer belle d'une riche et éclatante beauté, étincelante d'esprit, pleine de verve, d'une verve souvent incisive et railleuse, toujours « amusante », a dit Saint-Simon, elle-même affolée d'amusements, non sans charité pour les malheureux et capable de bons mouvements, passant d'ailleurs du rire qui lui était habituel aux larmes et aux scènes violentes, quand la passion était en jeu. Ajoutons à ces traits une avidité qui devint de plus en plus exigeante, après avoir été quelque temps contenue par les premières hontes d'un rôle nouveau, puis un défaut poussé jusqu'au vice, le jeu. Nous ne faisons que rappeler la gourmandise, presque gloulonne, et qui, outre la bonne chère, ne dédaignait pas, par un goût fréquent chez plus d'une belle dame de ce temps, les vins forts et chauds de l'Espagne.

Le grave Colberl, « l'homme de marbre, » se montre bien faible dans ce genre d'affaires délicates. Colbert, mêlé à une intrigue d'amour, Colbert chargé de préparer les présents destinés à vaincre les refus d'un désintéressement joué ou vrai au début, et ne pouvant se soustraire à cet emploi, cela fait peine! C'est le

niaient pas eu plus souvent encore de ces faiblesses qui ont si bien réussi, à ce qu'on nous assure, depuis Agnès Sorel jusqu'à Mme de Poropadour, et même, — car on a bu toute honle, — jusqu'à Mme du Barry, qui parut h lemps, osc-t-on écrire, pour renverser tliuiseul et son parU*.