COMPLAISANCE DE COLBERT

grand Colbert lui-même, au début de sa faveur, qui reçoit l'ordre de Louis XIV de faire fabriquer une petite cassette «c bien propre x>, qui sera remplie de pierreries et où le roi puisera avec à-propos. Et de combien de détails il faut que le ministre s'occupe et qui lui sont prescrits comme des ordres! Ainsi cette cassette est toute une affaire. Il faudra y mettre a un collier de perles que je veux qui soit beau, deux paires de pendants d'oreilles, Tune de diamants que je veux qui soient beaux, et une, de toute pierre, une boite et des attaches de diamant, une boite et des attaches de toute pierre, etc.... Il faut avoir des pierres de toutes couleurs pour en pouvoir changer. // faut amsi une paire de pendants d'oreilles de perles. // faiU encore quatre douzaines de boutons dont on changera les pierres du milieu, etc. * » Les détails continuent sur ce ton impératif jusqu'à la minutie. C'est aussi Colbert qui fut chargé de préparer un château, une merveille, à la porle de Versailles. Cette fois la marquise exigeait, parlait haut. C'était après le rapprochement qui suivit la fameuse rupture provoquée par Bossuet. En entrant dans l'ancienne maison de Clagny, elle la déclarait a bonne pour une fille d'opéra », la faisait abattre d'un signe.

On donna le nom d'Ârmide à cette magicienne qui supprimait les obstacles, créait des merveilles à l'aide de Mansard et de Le Nôtre, mais des merveilles qui laissaient des comptes à régler. « Continuez, écrit le roi à Colbert, à faire ce que Mme de Montespan voudra. » La pre-

* Correspondance de Colbert^ t. l.

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scriplion clail large. A rmide devait c vouloir » beaucoup de choses. Elle voulut à Clagny une demeure à souhait, un superbe château avec deux ailes en retour, une vaste cour en demi-lune, cinq perrons, une grande galerie, un escalier d'honneur menant à un spacieux vestibule, et de là au grand salon; elle voulut une magnifique orangerie, pavée de marbre, et « un petit bois sombre qui faisait fort bien, » au dire de Mme de Sévigné, « et un bois d'orangers où Ton se promène, où Ton est à l'ombre, avec des palissades à la hauteur d'appui, toutes fleuries de tubéreuses, de roses, de jasmins, d'œillets, la plus belle, la plus surprenante, la plus enchantée qui se puisse imaginer * > . Le tout, en y comprenant les terres de Clagny et de Glatigny, dont le prix d'achat s'élevait à 405500 livres, coûta la somme de 2861728 livres 7 sous 8 deniers*. — C'était le quart du budget de la marine, de la grande marine française de ce temps-là ! La toilette et les présents destinés à orner cette beauté superbe, cette « Junon tonnante et triomphante », forment aussi un fort gros budget. Qui ne se souvient ici encore de ce témoin féminin que tout amuse, que tout enchante, décrivant cette robe merveilleuse de Mme de Montespan « d'or sur or, rebrodée d'or, et par-dessus un or frisé, rebrochée d'un or mêlé avec un certain or qui fait la plus divine étoffe qui ait été jamais imaginée ! x> Ailleurs (26 juillet 1676), Sévigné la peint <c tout habillée de point de France, coiffée de mille boucles ; les deux boucles des tempes lui tombent fort bas sur les joues, des

I Mme de Sévigné, Le(/rei (7 août 1675), t. III, édit. de Sacy. * Le Roi, Lm rues de Versailles.

LUXE DE MADAME DE MOMTESPAN. 15t

rubans noirs sur sa tôte, des perles de la maréchale de THôpital embellies de boucles et de pendeloques de diamants de la dernière beauté ; trois ou quatre poinçons, point de coiffe; en un mot^ une triomphante beauté à faire admirer à tous les ambassadeurs. »

Ces royales dépenses ne représentent pas seules les sommes absorbées par le faste de la favorite. Sans admettre que cette belle robe « toute d'or » fût, comme on le disait, un cadeau de Langlé, les courtisans — et même, ce qui nous semble inouï et paraissait alors naturel, la famille royale — semblaient pour elle lutter de générosité. Un jour, le frère du roi apporlait comme étremies à la favorite une soucoupe d*or ciselé avec un cordon d'émeraudes et de diamants, deux gobelets d'or, dont les couvercles étaient aussi garnis de diamanis et d'émeraudes faisant pendant; ce présent de bonne année avait coûté iOOOO écus. La reine elle-même et toutes les dames du palais donnèrent des étrennes à la favorite, et Ton ne disait pas qu'elle leur eût rien offert qui appelât de tels présents*.

Que n'a-t-on pas dit de son jeu effréné? Ici les chiffres ont l'air fabuleux. Ils sont pourtant authentiques. I^yeii de la Montespan^ cela devint proverbial. On voit qu'elle faisait parfois à la bassette des coups qui pouvaient aller à un million ! Elle grondait quand on ne les tenait pas, et le roi partageait alors sa mauvaise humeur. Un soir de Noël, elle perd 700000 écus et regagne sur trois cartes 150000 pistoles (la pistole valait un peu plus de

' P. dément, Mme de Montetpan et Loui$ J/K, ch. ti.

10 francs). Trois mois plus tard, elle perd en une seule nuit 400 000 pistoles qu'elle parvient à regagner. Le roi abolit la bassette. On se rattrapa sur d'autres jeux. On ouvrit des loteries à gros lots. Cela continuait encore en 1682. Mme de Montespan perdit au hocaSOOOO écus. Le roi se fâcha : sa passion s'en allait.

Autre partie onéreuse de ce genre de parasitisme : une famille à pourvoir. Les uns veulent des places, les autres des pensions, li'altière marquise exigeait plus qu'elle ne sollicitait. Elle imposait Vivonne, son frère, comme maréchal de France. Mais les faveurs, les pensions faites à elle-même tiennent une place plus grande encore que celle des parents et des amis. Les chiffres mis au jour ont ici une rare éloquence. En 1675, la favorite se fait attribueren partage avec la marquise de Thianges la succession en déshérence du sieur Dauvergne, propriétaire d'une des grandes boucheries de Paris. Les ordonnances dite de comptant, dont la connaissance était soustraite à la chambre des comptes, indiquent d autres avantages non moins curieux assurés à Mme de Montespan. Elle reçoit pour l'entretien et la nourriture des ducs du Maine et du comte de Yexin, et des demoiselles de Nantes et de Tours, enfants naturels du roi, pour leurs domestiques, train, suite, équip.igos, 75 000 livres (soit, pendant nombre d'années, une rente de 150 000 livres). Elle reçoit le brevet d'une pension de 15 000 livres le 1®' mai 1679. La disgrâce ne diminue pas la générosité royale. Les pensions augmentent même en proportion des frais qu'exige l'entretien des bâtards, dont le nombre s'était accru. Aussi le