DERNIÈRES SPLENDEURS DE MADAME DE MONTESPAN

Ainsi eeite héroïne du grand luxe de cour s'acheminait de plus en plus vers Tabandon complet. Jusqu'à cette pénitence assurément trop dure vers la fin pour n'avoir pas été sincère, on vit longtemps encore ce faste, qui devait la suivre dans ses dernières résidences, marquer, avec les œuvres de la charité, ses années finales. Telle on la vit dans sa terre du Petit-Bourg, dans son célèbre château d'Oiron, si rempli d'un air de magnificence, peuplé de ses portraits où sa beauté éclatait sous tous les costumes, et dont deux, en Madeleine repentante, attestaient que cette pénitence ne ressemblait guère à la pénitence pleine d'humilité de sa sœur Louise de la Miséricorde. Ici, les portraits multipliés du roi et de la famille royale, là, toute une chambre qu'on appelait la « chambre du roi », avec un lit à tentures sur un fond de velours noir, comme si elle attendait le royal époux! Depuis la mort de la reine, elle se croyait l'épouse, et le nom de maîtresse l'eût offensée.

Quel inventaire que celui du mobilier de ce château d'Oiron qui eut son originalité parmi les luxueuses résidences! Tout est richesse, abondance de diamants, de plaques d'or, d'objets d'argent, d'ivoire, d'écaillé. Combien d'admirables tapisseries, de beaux portraits, de reliures superbes, enfin, de ces faïences renommées, entassées dans des caisses, et dont la fabrication avait illustré Oiron du quinzième au dix-septième siècle ^

* L'infentaire de ces richesses a été découvert dans les archives du château d'Oiron, par M. Hugues Imbert, membre de la Société de stalistique de Niort, qui en a donné lecture à la Sorbonne, le 25 avril 1867, 2i la réunion annuelle des Sociétés savantes des départements. — Sur les faïences d'Oiron, voir le volume intitulé, L'art de la faïence chez la Poiiethu^ par M. B. Fillon, 1864, in-4<».

Celte femme, qui avait vécu pour Torgueil et le plaisir, et devant qui on n'osait prononcer le nom de la mort, mourut en chrétienne avec une simplicité ferme et touchante, mais, s'il fallait chercher une sorte d'expiation posthume et comme une triste moralité dans cette histoire des scandales du luxe, on la trouverait dans les humiliations qui suivirent la mort. Son corps $i parfait, selon l'expression de Saint-Simon, fut exposé aux maladresses d'un obscur chirurgien. Quelques valets restèrent seuls chargés des derniers soins. Quand le corps fut porté à l'église, des difficultés d'une autre sorte s'élevèrent. « I^ moindre bourgeoise aurait été traitée avec plus d'égards. » Son fils, le comte de Toulouse, qui l'aimait tendrement, n'était point là, et ses deux autres fils, le duc d'Ântin et le duc du Maine, n'eurent d'autre souci que de cacher leur joie. D'Antin, seul témoin de la mort de sa mère, fit un grand étalage de deuil, qui ne l'empêcha pas de reprendre immédiatement ses habitudes et son jeu. Peu de jours après, il recevait magnifiquement le roi à Petit-Bourg, et il établissait sa fortune en faisant disparaître sans bruit, du soir au matin, cette fameuse allée de marronniers qui avait déplu. Le luxe royal allait continuer à se déployer, quoique avec moins d'éclat et dans de plus rares solennités. Des splendeurs comme celles-là ne se conçoivent pas sans une femme qui en soit le centre. Cette place ne devait plus être prise, et entre Louis XIY, fidèle aux somptueuses traditions, et Mme de Maintenon, prêchant la réforme, le règne achevait de se prolonger dans une majestueuse tristesse, où les divertissements ne devaient plus figurer que comme intermèdes.