LA MAISON DU ROI
a nef », grande pièce d'orfèvrerie contenant les serviettes du roi entre des coussins de senteur. Il en est qui, selon la vieille coutume des monarchies orientales et de Tempire romain, sont consacrés à c Tessai » des plats, qu'ils goûtent avant le souverain. Les ofûciers du palais qui passent devant la nef font un salut, eomme le prêtre passant devant Tautel. Tout cela a été ûxé d'une façon sacramentelle par Louis XIV, et nous le retrouverons encore sous Louis XVL
M. TaineS dans un tableau brillant et précis de ces charges de cour, a décrit ce service compliqué de la bouche d'après les pièces originales ; il signale les trois divisions de la bouche, c la première pour le roi et ses enfants en bas âge; la seconde, nommée petit-commun, pour la table du grand maître, pour celle du grand chambellan et pour celle des princes et maîtresses qui logent chez le roi ; la troisième, nommée grand-commun, pour la seconde table du grand maître, pour celle des maîtres d'hôtel, pour celle des aumôniers, pour celle des gentilshommes servants et pour celle des valets de chambre. Nous y reviendrons en traçant le tableau de l'ancienne monarchie à la veille de la révolution. Ce prodigieux luxe est l'œuvre de Louis XIV. Le Versailles du grand roi étale cette « fête de Gargantua », cette solennelle hiérarchie des cuisines, a grands officiers de la bouche, maîtres d'hôtel, contrôleurs, contrôleurs-élèves, commis, gentilshommes, panetiers, échansons et tranchants, écuyers et huissiers de cuisine, chefs, aides
• Origines de la France moderne, t. I, liv. II, ch. i.
liO LE LIXE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.
et maîtres-queux, enfants de cuisine et galopins ordinaires, coureui's de vins et hâteurs de rôts, potagers, verduriers, lavandiers, pâtissiers, serdeau, porte-tables, gardes-vaisselle, sommiers des broches, maître d'hôtel de la table du premier maître d'hôtel, toute une procession de dos amples et galonnés, de ventres majestueux et rebondis, etc. » — Ajoutez que cela doit être multiplié par le nombre des résidences royales et aussi, sauf la différence de degré, par celui des princes. Qu'est-ce donc, si Ton y joint tous les autres services de la maison militaire et de la maison civile, qui ne comporteraient pas des dénombrements moins homériques !
Ces dépenses étaient de celles où Colbert aurait voulu tailler dans le vif. Dans ce même Mémoire adressé au roi dont nous avons emprunté un beau passage, il ose mettre sous les yeux du prince toutes les dépenses inutiles qu'il l'engage à retrancher. Telles sont celles pour les écuries que le roi a « triplées ». Cette augmentation est évaluée par le ministre à plus de 200000 livres (monnaie du temps) en livrées, en nourriture d'hommes et de chevaux, en achats, en gages. Tel est le jeu, celui du roi, celui de la reine, tels sont « toutes les fêtes, repas et festins extraordinaires ». Le roi « trouvera que cet article monte encore à plus de 300000 livres S que
^ M. P. Clément se demande si ce chiffre qu'on trouve dans le manuscrit n'est pas réduit cl si ce n*est pas 5 millions qu'il faut lire. Le chiffre est peut-être diminué, mais n'oublions yas qu'il faut quintupler pour avoir la somme actuelle. M. G. Gaillardin va jusqu'à sextupler dans son Hiiloire du règne de Lonia XIV»
