REPRÉSENTATIONS COURAGEUSES DE GOLBEBT

les rois, ses prédécesseurs, n'ont jamais fait celte dépense, et qu'elle n'est point du tout nécessaire ». Le minislix; n'hésiie pas à toucher certains points sensibles au cœur du monarque. Il continue celte revue intrépide des retranchements à faire à propos des meubles, des dépenses pour les gardes du corps, pour les compagnies de gendarmes écossais et de chevau-légers au service, soit du dauphin, soit de la reine. La solde, portée à 100000 fr. par an pour chacune de ces dernières compagnies, il la taxe « d'exorbitante ».

Et remarquez qu'ici le minisire invoque les raisons politiques aussi bien que les motifs économiques. 11 craint les jalousies qu'engendrent dans les autres corps de l'armée ces distinctions trop grandes pour les troupes du roi; il censure l'excessive beauté des habits et « ajustements ï> militaires, les jugeant non moins nuisibles pour faire la guerre qu'opposés à une sage économie. Quelle rude façon aussi de traiter ces revues trop fréquentes, spectacles ruineux qui causent de grands mouvements de troupes à cette fin de « devenir un divertissement pour les dames ! »

Que répondait, que pouvait répondre l'impérieux monarque à ces remontrances, enveloppées de toutes les formes du respect? Il se bornait, parfois après quelques velléités de réformes, à demander à Colbert de s'ingénier à découvrir de nouvelles ressources. 11 sent que le travail est la plus féconde. Faudra-t-il rapporter à cette nécessité tant de brillantes créations qui ont illustré Colbert et le siècle de Louis XFV ?... Cette œuvre jugée si patriotique, et après tout si grande, ne fut-elle qu'un moyen

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de procurer de Targent au roi? Du moins faut-il reconnaître que, sans les grandes dépenses dont il fallait faire les frais, ces moyens énergiques et factices n'auraient pas été mis en jeu à ce point. Qu'on n'aille pas dire que le luxe de Louis XIV, en favorisant celte production à outrance, a en somme plus servi à enrichir la France qu'à la ruiner! La dépense absorba la recette et même au delà. Tous les produits dus au génie de Colbert et à Tactivilc nationale, jetés dans ce gouffre sans fond, ne parvinrent pas à le combler. La source féconde de l'activité productive fut elle-même atteinte par l'abus de ces règlements préventifs qui enchaînèrent les libres mouvements du travail. Ce système de protection et de restrictions, vrai sysième de serre chaude, produisit des fruits brillants et hâtifs, que le luxe et la guerre se hâtèrent de dévorer. Pourtant, grâce au génie national, ces semences bien ménagées animaient donné des produits plus durables, à condition de relâcher un peu le mécanisme réglementaire et protecteur au lieu de le tendre de plus en plus, ce que Colbert Gt lui-même, laissant ainsi à ses successeurs un exemple sur lequel ils devaient renchérir encore.

Veut-on mesurer la part des concessions qu'obtinrent de Louis XIV, d'un côté la sagesse de Colbert et de l'autre la nécessité, on en jugera par certains rapprochements. — Le roi veut se réduire en 1686. Il se résout à ne dépenser que 4 millions en travaux, au lieu de 1 5 l'année suivante. Celte promesse est-elle tenue? Trèsincomplétement. L'envie de voir une rivière à Versailles est la plus forte, et ce sont d'autres travaux plus importants qui souffrent- des réductions. Le roi diminuera