LUXE DE CONDÉ

de cette fôle la mort tragique du cuisinier Va tel. Traduisons en chiffres ces aimables récits. La chasse au clair de la lune et des lanlernes, le souper du roi à son arrivée, un feu d'artifice qui coûta 16000 livres, les ports de mer mis en réquisition pour la marée, a toutes les belles imaginations sans regarder à l'aident )> qui remplirent le jour suivant des mêmes magnificences ingénieusement diversifiées, — tout cela revient à 180600 livres! — Et ne voyons pas là encore une fois une exception telle qu'un prince du sang pouvait se le permettre! Il faudrait citer aussi la fête illuminée de deux mille lanternes, avec souper et bal, de la duchesse de Guise ; les somptuosités chez les gouverneurs et les nobles aux États de Bretagne, les magnificences du due de Chaulnes, ses soupers inouïs pour les vins, etc.

C'est encore Mme de Sévigné, dont les lettres sont les vrais mémoires de la vie mondaine de ce temps, qui ellemême nous fait part de son inquiétude en voyant son gendre faire en Provence le vice-roi, sa fille jouer gros jeu. Avec quel ferme bon sens, qui persiste sous toutes les grâces enjouées, elle leur signale à propos de ces profusions « des brèches sur d'autres brèches, des abîmes sur des abîmes ! »

Les grands repas et divertissements offerts par la noblesse avaient lieu surtout à Fontainebleau, et se prolongeaient parfois plusieurs jours. On peut juger des parures que les femmes déployaient dans ces fêtes par Mme de Puysieux, employant pour 50000 écus de points de Gênes à ses manchettes et à ses collets. Folie devenue générale à laquelle Bossuet adressait cette terrible objur-

lU LE LUXE AU DIX-SEPTIÈME SIËaE.

galion : « Pourquoi tant de folles dépenses? Que sert ce luxe énorme dans vos maisons, tant d'or et tant d'argent dans vos meubles? Jeu cruel et sanglant où Ton consume des trésors immenses, où Ton engloutit les maisons et les héritages, où les pères et les mères se privent de la vie de leurs enfants, dont on ne peut soutenir les profusions que par des rapines véritables ! » Nulle exagération de prédicateur ici. Les fêtes n'étaient pas seulement splendides, mais enivrantes; on peut en juger par les madrigaux de Benserade comme par les chants mêlés à certaines comédies-ballets de Molière, perpétuelles provocations au plaisir, où tout respire la mollesse des sentiments, où tout célèbre l'amour capricieux, où la vertu est traitée comme une bizarrerie inhumaine, où les leçons de la volupté sont rendues plus pénétrantes par les sons énervants de la musique qui se fait entendre dans les soirs brûlants de l'été, au milieu des parures, des flots de courtisans parés et de femmes éblouissantes. Où Bossuet aurait-il pris, sinon dans les aveux de la confession, cette formidable image : le « hennissement des cœurs lascifs >?

L'état de la famille dans la haute noblesse s'en ressent de la manière la plus fâcheuse. L'adultère est commun, très-souvent lié à la vie de monde et de luxe. Les dévergondages de Condé sont notoires. 11 se sépara de sa femme, laquelle n'avait peut-être pas le droit de lui jeter la pierre, et la lit enfermer à Châteauroux. Disons toutefois que la noblesse comportait bien des degrés, des genres d'existence. Dans plus d'une ville même, et plus souvent qu'on ne pourrait le croire, toutes les bonnes