JEU DE LA NOBLESSE

traditions d*honnéte simplicité n'avaient pas disparu.

De la cour le jeu passe à la ville. C'est aussi , on l'espère du moins, un moyen de soutenir le luxe luimême. Le roi entreprit de lutter contre ce fléau à l'aide de son actif et intelligent lieutenant de police, I^a Reynie. Celui-ci réduisit à deux le nombre des jeux qu'un gentilhomme avait permission d'établir. Il interdit à un sieur de Bragelonne, à une demoiselle Dalidor, de « donner à jouer ». Il menaça (1678) de faire punir le duc de Ventadour, lequel persistait à faire jouer le hoca où les millions s'engloutissaient. I^e lieutenant de police punit les petits, dénonce les plus haut placés : ce fut en vain*.

Au moment de quitter sa charge, La Reynie, honnêtement obstiné, recommande la continuation de cette tâche ingrate à son successeur d'Argenson (1697). Pontchartrain encourage d'Argenson dans une lettre écrite au nom du roi, qui lui-même invite le duc de Chartres, M. d'Effiat et plusieurs autres, à ne plus laisser jouer chez eux. On fit en ville quelques exemples. Il n'y en avait qu'un qui pût être efficace, et tout au plus : c'était que la cour cessât les jeux de hasard; on se garda de le donner.

€ La danse est maintenant passée de mode, écrit la princesse Palatine au mois de mars 1696. Ici, en France, aussitôt qu'on est réuni, on ne fait que jouer au lansquenet ; les jeunes gens ne veulent plus danser. On joue des sommes effrayantes, et les joueurs sont comme des

• P. Clément, La police sou$ Louis XIW

ir.0 LE LUXE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

inscnstîs. L'un hurle, l'autre frappe si fort la table du poing que toule la salle en retentit; le troisième blasphème d'une façon qui fait dresser les cheveux; tous paraissent hors d'eux-mêmes et sont effrayants à voir*. » C'est une chose connue que la noblesse trichait au jeu. Les mémoires d'Hamilton montrent assez que c'était presque une coutume qui n'entraînait pas de flétrissure. On jouait dans les camps. 11 semblerait vraiment que ces consciences soldatesques confondissent les secrets de corriger la fortune avec de simples ruses de stratégie. Un homme de qualité et de beaucoup d'esprit, Seissac, fort riche et gros joueur, inspirait des doutes par son adresse LU jeu : il trichait même le roi, qui s'en assura, lit examiner le Cartier, et trouva les cartes piquées. Seissac eut ordre le lendemain de se défaire de sa charge, de retourner chez lui. Au bout de quelques années, il obtint la permission d'aller en Angleterre, où il joua plusieurs années et gagna extrêmement, et revenu à Paris, il établit grand jeu chez lui, joua avec Monsieur, avec Monseigneur, à Saint-Cloud, à Marly, même à Versailles, gagnant beaucoup, et comptant pour rien les avanies. La duchesse de la Ferté réunissait chez elle ses fournisseurs, bouchers, boulangers, les mettait autour d'une grande table et jouait avec eux une espèce de lansquenet. Elle disait à l'oreille de Mlle Delaunay (Mme de Staal) : « Je les triche, mais ce qu'ils me volent. »

« Personne, dit Saint-Simon, n'était plus au goût du roi que le duc de C, et n'avait usurpé plus d'autorité

* Coireapondance complète de Madame, dttcheime d* Orléans, t. F, p. 15.