JEU DE LA NOBLESSE

dans le monde. 11 était très-splendide en tout, grand joueur, et ne se piquant pas d'une fidélité très-exacte. Plusieurs grands seigneurs enmaient de même et en riaient. »

Les Chamacé, les Pomenart, les Falart, poursuivis pour crimes ignominieux, étaient reçus dans le grand monde, jouaient et trichaient.

Les joueuses dévotes admises dans les cabinets de Mme de Maintenon s'arrangeaient pour mettre d'accord leurs scrupules et leur tricherie. En se quittant, elles prononçaient une formule par laquelle elles se faisaient un don réciproque de ce qui aurait pu dans la partie ne pas êlre légitimement gagné. Trait caractéristique de cette période d'hjpocrisie, où l'on était si intolérant en matière de dogme, si tolérant en fait de morale.

La noblesse achève sous Louis XIV son émigration vers Paris et Versailles. Elle dit adieu à ses domaines, renonce aux rapports avec le paysan, qui ne la connaîtra plus guère que par des impôts vexatoires et par son indifférence. Grande cause d'affaiblissement pour l'agriculture. Les terres non nobles se ressentirent elles-mêmes de cette désertion, causée par la vie de cour. Leur culture, sans modèles, sans encouragements, fut épuisée par les taxes. Le peuple français conquit de plus en plus le renom de peuple gueux, de peuple maigre. Les Anglais disaient : c< Ces grenouilles de Français. » Locke (1676- 1678), comme plus tard Arthur Young (1784), ne reviennent pas de la quantité de terres délaissées, de maisons ruinées. Cette perturbation, causée par le luxe nobiliaire dans l'équilibre de la production économique et des forces sociales, est un des grands fails de l'histoire.

158 LE LUUS AU DIX-SEPTIÈME SIECI.Ë.