LE LUXE UTILE SOUS LOUIS XIV — LES ARTS ET L'INDUSTRIE

LE LUIE PUBUG ET LES ARTS

En cherchant à éclairer cette étude sur le luxe de la monarchie de Louis XIV, des lumières de l'économie politique moderne, nous avons dû, une juste part faite aux circonstances du temps et à la pompe d'une royauté qui devait chercher son prestige dans l'éclat extérieur, incliner vers un jugement souvent sévère. Même en marquant ce qui se mêle de vraie grandeur à ce faste, l'impression qui ressort d'un tel tableau ne répondrait pas assez à l'idée d'un règne civilisateur. A côté du luxe abusif, il y a eu ce luxe utile qui accompagne chacun des progrès des sociétés modernes, et qui pour cette époque n'a pu guère aussi que de nos jours être apprécié à sa juste valeur : car, à voir tout ce qui a été écrit pour ou contre depuis le dernier siècle, il semble que Louis XIV entre seulement dans la postérité défini-

tive qui fait avec équité la balance du bien et du mal. Les deux grandes formes du luxe, le luxe public et le luxe privé, se révèlent ici sous des traits qui méritent' d'être étudiés et jugés.

D'une part, l'État s'est signalé par d'importantes créations ; il a eu, plus que sous les règnes précédents, ce qu'on appellerait aujourd'hui son budget de dépenses destinées à encourager les œuvres de l'art. D'un autre côté, l'industrie s'est manifestée sous des formes brillantes, lesquelles, en la rapprochant de Tart lui-même, ne Téloignaient pas de son objet principal qui est de servir à nos besoins. On ne peut, en parlant des éléments utiles de ce luxe, omettre ses résultats durables pour la civilisation mis en lumière par les récents historiens plus préoccupés que leurs prédécesseurs, de l'histoire intérieure de la société et du développement économique. Comment, enfin, ne pas dire un mot d'abord des controverses qui, de nos jours, se sont élevées au sujet de l'intervention de l'État dans ce domaine de l'art et des industries de luxe sous Louis XIY?

Je ne veux pas rentrer dans l'examen de cette question, à savoir si l'État doit exercer une action sur les arts, les encourager dans une certaine mesure, ou s'abstenir en les livrant entièrement à eux-mêmes, s'il doit intervenir jusqu'à un certain point dans l'industrie. Bien qu'une théorie très-connue conteste la légitimité, l'efficacité salutaire de toute intervention de ce genre, nous persistons aujourd'hui encore, dans la pratique, à admettre comme un droit et un devoir de l'État de ne pas se désintéresser des arts, des sciences et des lettres.