LE FORMALISME DAMS LE LUXE

Nous suivrons sous des formes diverses le caractère de contrainte que le génie de l'Espagne avait reçu surtout comme une empreinte de ses souverains hispano-allemands.

Ne parlons plus ici de l'aimable liberté des festins. Oublions ce qu'en ont dit Varron, Horace et nos joyeux ancêtres, oublions même que ces festins sont faits pour offrir au goût des mets délicats. Tâchons de nous per-

* Nous renToyoQS pour les détails aux sayants travaux de M. Davîlliers : rOrfévrerie et les Art$ décoratifs en Espagne,

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suadcr qu'il s'agit avant tout de contempler de beaux services, on va voir dans quelles postures incommodas. Encore si la cuisine avait été simple. Mais ce qu'elle offrait de plus détestable, c'étaient ses rafGnements mêmes. On n'était pas difGcile, hormis qu'il fallait que tout emportât le palais. Les assaisonnements étaient si épicés que difficilement ils se faisaient accepter par les étrangers. Ces étranges repas, où rien n'était donné au goût, nous font songer parfois au festin imaginaire et purement ironique servi par gestes à son jeune et malheureux hôte, qui n'ose se plaindre et souffler mot, par le Barmécide des Mille et une Nuits. Le cardinal Porto Carrero, archevêque de Tolède, nous paraît assez ressembler à ce Barmécide en faisant servir à ses hôtes étrangers le plus grand repas qui se pouvait faire alors\ mais où tout était si ambré, que nos Français déclarent n'avoir jamais goûté à des sauces plus extraordinaires et plus détestables. Plusieurs témoins les représentent à table comme des Tantales mourant de faim en présence d'un festin splendide... Toutes les viandes sont parfumées ou remplies de safran, d'ail, d'oignon, de poivre et d'épices.

Ce n'est pas assez de la gêne qui consiste à mourir de

* f Le maréchal, dit le duc de Grammout, fut diner chez Tamirante de Castille, qui lui fil un festin superbe et magnifique ^ la manière espagnole, o*e8t-4h-dire pernicieux, et duquel personne ne put manger. J*y vis servir sept cents plats, tous aux armes de Tamirante. Tout ce qui était dedans était safrané et poivré ; puis je les vis reporter comme ils étaient venus, sans que personne de tout ce qui était à table y pût tâter, et le diner dura plus de quatre heures. • (Collection des Mémoires rdaiifs à VHisloire de France, t. XXXI, p. 317.)

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faim devant une belle vaisselle d'argent. Partout Téliquelte est portée parfois jusqu'à la torture. Cela est surtout sensible dans les repas pour les femmes étrangères invitées. Ainsi Tusage des dames espagnoles était de manger par terre. Or, le repas avait beau être court à rhabitude, les grands dîners duraient quatre heures. On se bornait à deux pigeons ou gelinottes aux meilleures tables pour l'ordinaire, et à quelque ragoût à Tail, avec un peu de semouille et de fruit, mais une telle situation n'était pas moins un supplice pour quiconque n'en avait pas pris l'habitude dès la jeunesse. Les jambes, les genoux, les bras, le buste, tout était à la gêne. Voilà dans quelle attitude il fallait rester, même à la cour où les festins se prolongeaint davantage. Mmed'Aulnoy raconte qu'elle fut contrainte de s'asseoir de la sorte sur le tapis, près d'une nappe étendue où étaient servis trois couverts ; elle parut, dit-elle, si maladroite et si torturée qu'elle fut priée, par exception très-rare, de prendre un siège à côté des hommes avec ses deux compagnes, sa fille et dona Thérèse, mais le plaisant, c'est qu'alors le supplice commence pour la pauvre Espagnole, qui de sa vie ne s'était assise en dînant, et qui donna pendant tout le repas le spectacle le plus bouffon par son attitude contrainte et ses gestes embarrassés.

La gêne n'était guère moindre dans les toilettes écrasantes et qui étaient au mouvement toute liberté. On dirait que le luxe de cette étrange nation semble entrer dans la conspiration de toutes les institutions et de tous les usages contre l'indépendance individuelle. Toujours le convenu, toujours l'artificiel, toujours l'inquisition.

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La nature ast suspecte dans sa grâce ingénue. Il faut un code inexorable même pour la toilette, des instruments de supplice pour le cou et les bras, une orthodoxie implacable pour la façon de porter des colifichets.

La plus à plaindre de ces victimes d'un luxe de cornmande et d'une inexorable étiquette était la pauvi^e jeune reine arrivée des pays où il était permis de jouir de quelque liberté même dans le rang suprême, et nous ne nous étonnons pas qu'un illustre poète ait pris précisément pour héroïne de son grand drame espagnol l'épouse de Charles IL L'auteur de Ruy Bios a eu le coup d'œil juste en prenant ce moment, en choisissant celle reine. La pauvre reine pourra s'enorgueillir de tous ces jougs dorés, s'habituera-t-elle jamais à les trouver aimables? Une telle profusion d'objets de toilette, ces richesses où l'on se perd, amènent la satiété. Les cor- ))eilles de noces de la jeune princesse, au nombre de huit, étaient, nous dit-on, de telle lourdeur, qu'il fallait quatre femmes pour soulever chacune d'elles. On l'accable de brocarts d'or et d'argent, et de pierreries et de diamants, et de toilettes de toutes les sortes. Où était le goût personnel, le libre choix? N'eût-elle pas choisi des dentelles et un linge plus irréprochables? — Car cela laissait à désirer. — N'eût-elle pas choisi des pierreries mieux mises en œuvre? Car dans cet art aussi Paris l'emportait déjà de beaucoup. La gêne s'étendait de la reine aux patriciennes, des patriciennes aux femmes de petite noblesse. Les femmes, en général petites, avaient des manchons de plus d'une grande demi-aune de long, d'ailleurs de la plus belle martre zibeline et valant jus-

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qu'à quatre et cinq cents écus. Il fallait qu'elles étendissent leurs bras démesurément pour mettre seulement le bout de leurs doigts à l'entrée de ces manchons. Leurs vêtements serraient leurs épaules; elles ne pouvaient lever le bras, et à peine pouvaient-elles entrer dans leui-s manches. Quel redoublement de torture pour les étrangères! Elles ne pouvaient s'asseoir avec ces « guiardin" fanls » d'une grandeur effroyable, ni marcher avec ces chapinê qui leur étaient imposés. La plus malheureuse ici encore était la reine, condamnée à porter une espèce de coi'set de satin brodé, découpé sur du brocart d'or et boutonné par de gros rubis d'une valeur considérable, prenant aussi juste au col qu'un pourpoint. Mais c'est aux femmes à décrire ces choses féminines. A défaut d'une Mme de Sévigné décrivant les toilettes de la cour de Louis XIV, laissons ici parler la comtesse d'AuInoy : € Les manches étaient étroites avec de grands ailerons autour des épaules et des manches, aussi longues que sa jupe (il s'agit de la reine), qui s'attachaient au côté avec des roses de diamants. Un affreux vertugadin, qui l'empéchait de s'asseoir autrement que par terre, soutenait une jupe assez courte de-satin noir, tailladée sur du brocart d'or. Elle portait une fraise et plusieurs chaînes de grosses perles et de diamants avec des enseignes attachées qui tombaient par étage devant son corps. »

Même surcharge, même abus des fards et des parfums. Une grande dame, dès qu'elle était levée, prenait une tasse pleine de rouge avec un gros pinceau, et s'en mettait non-seulement aux joues, mais au menton, sous le nez, au-dessus des sourcils et au bout des oreilles, elle

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s'en barbouillait même le dedans des mains, les doigts et les épaules. On en usait ainsi tous les soirs en se couchant et le matin en se levant. La noble Espagnole était parfoDOtée par une de ses femmes depuis la tête jusqu'aux pieds avec des pastilles, dont la servante faisait aller la fumée sur elle. Une autre prenait de l'eau de fleur d'oranger dans sa bouche, et en serrant les dents la jetait sur sa maîtresse comme une pluie.

Il n'est que trop facile de montrer la même tyrannie dans tous les autres accessoires. Ainsi on nous apprend que le beau linge était fort recherché. liCS personnes de qualité en avaient de très-fin. Mais il était particulièrement cher et rare; et les Espagnols ayant la vanité de le vouloir exquis, tel qui aurait pu avoir six chemises un peu grosses aimait mieux n'en acheter qu'une fort belle, et rester au lit pendant qu'on la blanchissait, ou s'habiller quelquefois sans chemise aucune. — ^Les femmes portaient autour de la gorge une dentelle de fil brodée de soie rouge ou verte, d'or ou d'argent, des ceintures enlièrcs de médailles et de reliquaires tellement chargées que « bien des églises, nous dit-on, n'en avaient pas tant » ; elles plaçaient aussi sur leur poitrine le cordon de l'ordre de Saint-François, des Carmélites ou d'autres, cordon à plusieurs nœuds marqués par des boutons de pierreries. Ce n'était pas seulement une garniture, comme en avaient alors la plupart des grandes dames de France, mais jusqu'à huit ou dix, les unes de diamants, les autres de rubis, d'émeraudes, de perles, de turquoises, etc. Il fallait qu'elles portassent t grandes enseignes de pierreries au haut d^ leurs corps », d'où il tombait une

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chaîne de perles, ou dix ou douze nœuds de diamants qui se rattachaient sur un des côtés du corps. Point de collier, mais d'autres instruments de douleur, des bracelets, des pendants d'oreilles bien plus longs que la main, et si pesants qu'on ne comprenait pas comment ces victimes de la parure pouvaient les porter sans s'ar^ racher le bout de Toreille; elles y attachaient en outre tout ce qui leur semblait joli, et jusqu'à des montres assez grandes, d'autres des cadenas de pierres précieuses, voire même des clefs d'Angleterre fort bien travaillées ou des sonnettes. Ce luxe était superstitieux dans ses emblèmes et portait la religion jusque dans la mondanité. Ces Espagnoles dévotes et coquettes mettaient des aguus et de petites images de sainteté sur leurs épaules et sur leurs manches. — Elles avaient la tête toute chargée d'épingles, les unes faites en petites mouches de diamants, les autres en papillons dont les pierreries marquent les couleurs. Les mêmes femmes, qui avaient tant de pierreries fines, s'étaient mis dans l'esprit de porter aussi d'effroyables morceaux de verre plus ou moins bien mis en œuvre. Les plus grandes dames étaient chargées de ces verroteries qu'elles achetaient fort cher, et en outre, portaient à leurs oreilles des diamants faux aussi gros qu'un œuf.

Au reste, de quoi s'étonner quand, chez cet heureux peuple, le roi donnait lui-même l'exemple de la plus absolue résignation à tout ce qui était contrainte, convention, étiquette impitoyable? Résignation puérilement héroïque, allant jusqu'au martyre, et, s'il le fallait, jusqu'à la mort, non pas prévue et cherchée sans doute.

mais rencontrée comme terme de cette tyrannie meurtrière. A tout ce bel enchaînement d'étiquettes de cour Philippe III gagnait une maladie qui l'emportait au tombeau. Il était occupé à expédier des dépêches dans son cabinet. Gomme il faisait froid ce jour-là, on avait mis près de lui un grand brasier, dont la réverbération lui donnait si fort au visage, qu'il était tout en sueur ; la douceur naturelle à ce prince l'empêcha de s'en plaindre, et même d'en parler. Mais le marquis de Pobar, ayant remarqué l'incommodité que le roi recevait par cette extrême chaleur, en avertit le duc d'Albe, gentilhomme de la chambre, pour qu'il fît ôter le brasier. Le duc répondit que cela n'était pas de sa charge, qu'il fallait s'adresser au duc d'Uzeda, sommelier du corps. Le marquis de Pobar, inquiet de voir souffrir le roi, et n'osant lui-même le soulager, par crainte d'entreprendre sur la charge d'un autre, laissa le brasier à sa place ; mais il envoya chercher le duc d'Uzeda qui élait par malheur allé, près de Madrid, voir une maison qu'il y faisait bâtir. On vint le redire au marquis de Pobar, qui proposa encore au duc d'Albc d'ôter le brasier. Il le trouva inflexible, et il aima mieux envoyer à la campagne chercher le duc d'Uzeda ; de sorte qu'avant qu'il fût arrivé^ le roi était presque asphyxié. Le malheureux roi, dans la nuit même, fut pris d'une grosse fièvre, avec un érysipèle ; l'inflammation devint extrême et dégénéra en pourpre, et le pourpre le fit mourir *.

* Le maréchal de Bassompierre, qui so trouvait alors en Espagne, i*appoilc cet événement. Cette anecdote sur Philippe Hl rappelle celle que

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Celait aussi un luxe de domesticité inouï et qui n'était pas moins gênant. Cette domesticité superflue foi*çait à se loger grandement sans qu'elle trouvât toujours facilement h se placer. On avait dix à douze grandes pièces de plainpied, et, dans quelques maisons, jusqu'à vingt et même davantage. Il y avait un appartement d'été et un d'hiver et souvent un d'automne et pour le printemps. Telle était la quantité des domestiques qu'il fallait souvent qu'on les logeât dans des maisons voisines qu'on louait exprès pour eux. Cette valetaille était peu payée. Les gages n'étaient que de deux réaux par jour, qui ne valaient pas plus de sept sols et demi les deux. Tout était à l'avenant. Le grand d'Espagne ne donnait à ses gentilshommes que quinze écus par mois, sur quoi il fallait qu'ils s'entretinssent et s'habillassent de velours en hiver, et de taffetas en été. Aussi ne vivaient-ils que d'oignons, de pois et d'autres comestibles aussi vils. Les pages se rattrapaient en volant. Ils se jetaient sur les viandes qu'ils portaient et dévoraient les morceaux tout bouillants. Il fallut inventer une marmite d'argent fermée pour protéger jusqu'aux potages, sinon le maître se trouvait plus d'une fois en présence d'un pot-au-feu vide. D'un luxe excessif de domesticité on avait fait un joug de plus, et qui n'était pas le moins intolérable.

Un tel abus n'aurait pas été assez insupportable, s'il n'avait été que viager. On avait soin de le rendre héréditaire. Lorsqu'un grand seigneur mourait, son

conlc Mme Gampan wir Marie-Anloinellc se plaignant d'être gelée, tandis que les dames d'atours qui devaient lui passer une chemise blanche ne voulaient pas céder sur une question d'éliquette.

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fils héritait de toute la domesticité paternelle sans diminuer le nombre de la sienne propre, et cela allait indéfiniment. Si la mère venait à mourir, ses femmes entraient au service de sa fille ou de sa bru, et cela s^étendait jusqu'à la quatrième génération ; car on ne les renvoyait jamais, dût-on les mettre dans des maisons voisines et leur payer ration. Ils venaient de temps en temps se montrer, plutôt pour faire voir qu'ils n'étaient pas morts que pour rendre aucun service. La duchesse d'Ossone avait dans son palais une quantité de filles et de due&as qui remplissaient toutes les salles et les chambres. Elles étaient au nombre de cinq cents. Dans Madrid seulement, le roi donnait sa ration à plus de dix mille personnes, en comptant les pensions qu'il payait. Il y avait chez le roi des distributions réglées chaque jour selon la qualité. L'on distribuait là de la viande, de la volaille, du gibier, du poisson, du chocolat, des fruits, de la glace, du charbon, de la bougie, de l'huile, du pain, en un mot, de tout ce qui est nécessaire à la vie.

Il restait une dernière gène à inventer : en même temps que l'usage le plus tyranniquc imposait aux nobles un nombre énorme de domestiques, on imagina de leur interdire par une loi somptuaire d'en faire étalage et presque de s'en servir. Par la pragmatique^ c'est ainsi qu'on appelait les édits de réformation, il était défendu de mener avec soi plus de deux laquais. Ainsi ces riches nourrissaient quatre et cinq cents personnes chez eux pour n'être accompagnés que de deux I Joignez*y pourtant un palefrenier qui se tenait à pied près des che-